發表時間: 2006-06-18 02:49:00作者:
一個國際研究小組日前在宇宙發現了一顆質量超過太陽近10億倍的巨型「火球」。
「XMM-牛頓」望遠鏡拍攝到的太空「火球」圖像
「XMM-牛頓」望遠鏡拍攝到的太空「火球」圖像
幫助科學家們取得這一發現的是歐洲空間局的「XMM-牛頓」X射線望遠鏡。
新發現的這一天體距離地球約300萬光年,位於Abell 3266星系團。其運行速度高達每秒鐘750公里,總質量約為太陽的10億倍。這一巨型「火球」的直徑差不多有300萬光年,幾乎是太陽直徑的50億倍。更令科學家們感到驚奇的是,該天體的溫度居然高達數千萬攝氏度。
來自美國馬里蘭州立大學的物理學家阿列克謝.費諾根諾夫表示:「這一氣態球形天體的尺寸和運行速度簡直就是一個神話。」
據悉,該巨型「火球」主要有氫元素構成,但與此同時,其內部重元素的含量卻又遠遠高於附近區域。這一反常現象表明,「火球」目前所處的星系並非其最初的誕生地。
領導此項研究活動的諾伯特.舍特爾教授認為,這一「火球」可能誕生於某一較小的星系團,不過後者已與Abell 3266發生了融合。由於該天體的溫度過高,因此其不會發生大型天體在引力作用下常出現的塌陷現象。
至於如此炙熱的「火球」為什麼不會分崩離析,據同樣參與了這項研究的馬克.亨里克森認為,這主要是由於在該天體中還包含有大量的「暗物質」--在其強大引力的作用下,高溫氣體才不會四散逃逸。
專家們認為,宇宙中有超過80%的質量都為「暗物質」所擁有。這些物質無法直接被觀測到,但它們所產生的引力作用卻能夠用來解釋,為什麼各種大型天體,例如星系和星系團,不會發生分裂。
「XMM-牛頓」空間望遠鏡於1999年12月份發射升空。藉助其強大的觀測能力,科學家們不但找到了大量的新天體,還對它們的化學成份進行了分析。