霍多爾科夫斯基找他借錢
同大多數俄羅斯金融寡頭一樣，斯捷爾利科夫幾乎也是在一夜之間暴富的，但同樣必不可少的還有他令人艷羨的機遇和精明的生意頭腦。
上世紀80年代末，在莫斯科大學法律系讀一年級的斯捷爾利科夫輟學當起了工人，平時靠在火車站組織流浪藝人表演抽提成賺點「外快」。蘇聯解體後，頭腦靈活的他開始下海經商。24歲時，通過結識莫斯科一家銀行的行長，他積累了創業的原始資本。在他的精心運作下，俄羅斯第一傢俬營的商品交易所誕生了。這是一家靠向客戶提供最新商品行情、組織貨源、買家的中介性質的交易所，斯捷爾利科夫將它命名為「阿利薩」──他最心愛的高加索牧羊犬的名字。在那個瘋狂的、缺乏規則的年代，「合約全靠人隨意地手寫在散亂不堪的紙上」，斯捷爾利科夫這個「超級掮客」，一躍成為全俄羅斯第二位百萬富翁。
當時，斯捷爾利科夫和「阿利薩」的名頭在全俄羅斯幾乎無人不曉，莫斯科的電視臺24小時播放由那只高加索牧羊犬代言的「阿利薩」商品交易所廣告，當時還在苦尋發財機會的前首富霍多爾科夫斯基也曾向他求助融資。幾年之間，生意越做越大的斯捷爾利科夫逐步擁有了私人飛機、豪華車隊和莫斯科的四層別墅，過上了超級富翁的奢華日子。他曾向西方記者透露，自己的家產一度高達2億美元。
向美國推銷打折棺材
1993年，斯捷爾利科夫的生意開始下滑，「阿利薩」被迫關門。此後，他幾乎從媒體視野中消失了。但正是在這段失意的日子裡，他體會到了靈魂的重生。他宣布與過去的生活決裂，將電視機扔出家門，和妻子每週到東正教教堂虔誠地禮拜。
不過，按照斯捷爾利科夫的個性，他的人生顯然不會就此平淡下去。果然，5年後，他再次成為媒體的焦點。1998年，他與弟弟合夥成立了 「斯捷爾利科夫兄弟棺材店」，專營用西伯利亞雪松等昂貴木料製作的上等棺材。他說，「這個工作令我每天想到死亡。但只有這樣，才能真正熱愛生命。」斯捷爾利科夫不遺餘力地推銷棺材，在莫斯科街頭豎立大型廣告牌，不斷呼籲國家杜馬通過法令，讓俄公務員死後使用國產棺材下葬。更令人意想不到的是，2003年美國發動伊拉克戰爭後，他居然給美駐俄大使去信，推銷5萬口上好棺材。他在信中不無諷刺地寫道：「考慮到美國政府此次行動的正當性，以及它對人類和平所做的貢獻，俄羅斯棺木生產商有意為美方提供巨大折扣！」結果令美國人窘迫不已。
為了實現政治抱負，2002年，斯捷爾利科夫宣布競選克拉斯諾亞爾斯克邊疆區行政長官。當時，他用馬匹馱著兩口外裹紅色絨布的精美棺材，煽情地對記者表示，自己將「埋葬腐敗現象與寡頭制度」。他後來還曾參加過莫斯科市長、甚至是俄總統競選，結果無一例外是失敗。據說，就是在一次次的競選過程中，斯捷爾利科夫消耗了自己的大部分家產。
遠離現代文明的日子
幾經大起大落，斯捷爾利科夫對財富和政治都感到了厭倦。2004年，他出人意料地變賣了私人飛機、房車和豪宅，舉家遷入莫斯科南部160公里外的森林中，過起了「原始人」一般的生活。他說：「我放棄了拯救俄羅斯的想法，轉而拯救自己和自己孩子的靈魂」。
在這個沒有電、燃氣、方圓幾公里內都沒人煙的小木屋裡，斯捷爾利科夫成了標準的「鄉下人」：蓄著大鬍子，穿著樸素的衣服，用蠟燭照明，燒木頭取暖，吃自製乳酪、炸土豆等粗茶淡飯，靠養豬、鵝、羊維持生活，出行則以馬車代步。斯捷爾利科夫對現代的教育體制也深惡痛絕。他曾立下誓言，如果當選總統一定要廢除學校。如今，跟他住在森林中的子女們早已不再去學校，而是由專門的師傅上門來教授木工等生活技能，教學報酬通常是火雞或山羊。
在與來訪記者談起商海浮沉時，斯捷爾利科夫說：「以前的日子就像噩夢，充滿了奴役、金錢、淫慾。現在才是真正的生活。」他最喜歡小木屋頂上的那片藍天，因為，「這樣的美景用錢也買不來！」
