3月22日，美國通用汽車公司、生產汽車配件的德爾菲公司和「汽車工人聯合會」達成了歷史性協議，針對在兩公司工作的13萬多名工人展開了美國歷史上罕見規模的贖買行動：按4個工齡段劃分的工人若自願下崗將獲得從3.5萬到14萬美元不等的補償，同時還分情況獲得原來的一些退休待遇。比如你工作 10年出頭，不過30多歲，年輕力壯，在目前美國經濟看好的前景下自願下崗，那麼一張14萬美元的支票到手後，不僅可以支持一個3口之家過上幾年，而且也足夠一個毫無技藝的人學些謀生的本事了。
「瘦死的駱駝比馬大」，美國製造業工人之所以能有這麼好的下崗待遇，與二戰後美國一躍成為超級大國、世界工廠，由其高度自動化的製造業統治全球的背景是分不開的。美國的工人，由於新政以後福利有了種種保障，得以從製造業的繁榮中分得大塊的「既得利益」，成為世界的「貴族工人」。一個普通高中畢業生，受了12年義務教育後，就可以在當地的工廠找到一份基本上是終身的工作，收入福利加起來足能維持一個中產、甚至中高產階級的生活水平。只不過由於後來日本、中國、印度的相繼崛起，美國製造業的傳統優勢逐漸瓦解，企業紛紛倒閉或將生產線外包，藍領在美國也頗有些江河日下之勢。
美國製造業在這半個世紀裡的興衰榮哀，在通用汽車身上反映得最為典型。通用汽車曾一度佔據將近50%的美國汽車市場，名列美國最大的企業。這些年來，由於「汽車工人聯合會」不懈爭取的結果，通用汽車每年平均13萬多美元才能養一個工人；即使企業沒有活兒給他們干，也得支付接近全薪的工資。可如今通用汽車銷售量僅佔美國市場份額的27%左右，而且這一萎縮的份額還在下跌。從財務上講，通用汽車已經瀕臨破產，若不改革，斷無生存的可能；若改革，就得觸動通用汽車的工會成員的既得利益——市場丟了，車賣不出去，唯一的活路，就是收縮生產規模，以一張大支票誘惑工人下崗。
這種誘惑工人下崗的「贖買」政策，自本世紀以來頻頻被美國企業界使用。2001年6月，朗訊科技就宣布對1.3萬名非工會職工進行贖買，請他們提前退休。同年10月，MerrillLynch也宣布請其6.59萬職工的大部分通過贖買下崗。2003年11月，Verizon的22萬多職工中的 10%接受了公司的贖買提前退休。2004年5月，西南航空公司用現金、旅行特權和其他福利試圖贖買其3萬多職工下崗。2005年，Safeway對其 5.8萬名文秘職工提出贖買計畫。2006年3月，南方貝爾宣布要通過自願的贖買計畫削減1300個管理人員。而最新的通用汽車規模空前的贖買事件，則標誌著美國製造業黃金時代的終結。
通用汽車能否逃過破產這一關，現在還不得而知，因為其2005年的虧損已經達100億美元以上。不過，該案例顯示，雖然美國的勞動力市場是西方發達國家中最靈活的，老闆解雇工人相對容易，但是，工人的基本權利還是得到了嚴格的保障。表面上看，這樣嚴格的勞動保護使企業的運營不靈活，喪失了競爭力，但從長遠看，由於企業對下崗工人的補償不僅使下崗者自身技能得以維持，其子女的教育也將獲得保證，等經濟復甦，企業又能招到訓練有素的人幹活了，這就從根本上保障了國家和社會整體的競爭力。這裡，美國企業如何在保障勞動者權益的基礎上「體面地衰落」，值得轉型中的中國公司借鑒。
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