早年曾做彫花木匠，後從當地文化人陳少蕃、胡沁園學習詩文、篆刻、書法、繪畫。遂以賣畫、刻印為生。中年曾多次遊歷祖國大好河山。詩宗樊增祥，用真心，有古民歌意趣。制印取法秦權、漢印、漢碑額，單刀直下，豪快有力。書學何子貞、金冬心、李北海、《天發神讖》、《三公山》，晚年參以曹子建碑。繪畫在陳師曾支持下有「衰年變法」，在博大與精微之間游刃。做了不少「千古絕唱」的「好文章」。
齊白石像中國所有書法家一樣，都有一個出入古賢門庭的學書過程。如他所說：「書法得李北海、何紹基、金冬心、鄭板橋與《天發神讖碑》的最多。寫『何體』容易有肉無骨，寫『李體』容易有骨無肉，寫金冬心的古拙，學《天發神讖碑》的蒼勁。」他一生中最有成就的書體應是行書與篆書，但行書終生未脫李北海形神，篆書至死未跳出《天發神讖碑》藩籬。當然，個別行書單字部首換上鄭板橋的寫法，如走之最為明顯。這倒有了變法的意識。篆書用筆上，改方起為圓起，尖收為平出，轉折加重頓筆，亦是其篆書的新格。
齊白石的行書作品，形神酷似李北海《李思訓》碑，神采飛揚，堪稱精品。他曾借蘇軾的話說自己「我書意造本無法」則是英雄欺人了。他自辯說「我是學習人家，不是摹仿人家，學的是筆墨精神，不管外形象不像。」（與胡橐談臨摹）其實，他學習也好，摹仿也好，既有取外形的，也有取筆墨精神的。取形取神是學書的前後過程，每位書家都有個中甘苦，大可不必閃爍共詞。他的作品頗為率真勁健，橫劃向右上聳，以取氣勢，但有聳右肩之嫌。有時行筆太快，一劃而過，雖有筆力，但缺少內在的力美蘊含，稍嫌油氣，而大起大落的甩筆出鋒，筆到手未到，看似凶狠勁利，實則單薄村野氣。他為了造勢，一味以偏鋒出鋒為能，看似雄強，卻無內涵雋永之味，識者自當鑒之。20世紀的人們由於種種非藝術的原因，僅憑小花、小草、小鳥、小蟲、小魚、小蝦、小擺設等日常小物像，以及草野書法便把他捧上大師的寶座，確實捧過了頭。若說他是一介普通的民間書畫家，卻又委屈了他。只有觀照他的作品本身審美價值，才是他藝術定位的標準。作為一代名家，齊白石當之無愧。
