文章說，15年前我所出版的「國家的職責」一書中提到在先進的經濟體中有三類的工作族群，最底層的工人提供勞務性的服務，他們分布在零售業、餐廳、旅館和醫院，中階層的工人則為工廠生產線上的勞工及辦公室的職員，他們處理簡單、重複性的工作。上層的工作為符號分析人員，如：工程師、律師，這些人利用資訊來解決問題。他們大多大學畢業，被訓練來處理關鍵性的問題，而成為新時代的知識工作者。
我預測科技的進步與全球化將擴大族群間在收入及機會上的差距。近年來美國上層前1/5的工作者擁有全國85%的財富，這三類族群會有如此大的變化是我始料未到，頂層與底層的工人不斷增加，中階層的工人卻在急速的萎縮。符號分析人員佔了先進的經濟體1/5工作的數量，15年前這個數據只有15％。
在開發中國家他們的收入正在增加中，在中國大陸最有錢的前5%人口掌握了全國85%的銀行存款；在印度符號分析人員已成為新貴階級。二種不同類型的符號分析人員正在產生，大多數的符號分析人員在自己的國家服務，他們藉由電腦分析各類符號，成為各國中產階級的主力，例如：會計師、律師、媒體人員及受過大學教育的專家。
在最頂層的工人形成另一類階級，他們是跨國企業的執行長（CEO）或財務長（CFO）及國際投資銀行、律師事務所、顧問公司的合夥人與執行主管。與本土型符號分析人員不同的是他們都以英語溝通、在相同的貴族學校接受教育，如美國的常春籐聯盟、英國的牛津、劍橋大學及倫敦的經濟學院或是加州的柏克萊大學，他們平時認真工作，休息時過著舒適的生活，盡情的打高爾夫球、住豪華的旅館，他們的收入及財富遠遠超越本土型的知識份子。
全球型符號分析人員的形成有其經濟原因，因為現代國際貿易的規模及複雜度已無法由一般商業合約所規範，也無法由單一的法律系統來約束，因此國際的貿易商須大量仰賴他們所信賴的人際網路，此類的信任是靠著彼此間互動所形成的「關係資本」來累積彼此的善意及對信賴圈內相互的信心與信任，此信賴圈內的全球型符號分析人員正分享著彼此特有的情報與資訊並藉以促成交易。他們花費許多時間在電話及電腦溝通，也花費許多時間飛到世界各地參與面對面的會議。
日益增加的符號分析人員也提供了許多低階的工作機會，在先進的經濟體中低階的工作數量已從1/3成長到現在的1/2。現在美國洗衣店的從業人數已超越了鋼鐵工業的工人數，醫院及安養院的工作人數已超過銀行保險的從業人數，威瑪百貨（Wal-mark）的員工數已超越全美汽車工業的人數。
此趨勢的形成是由於忙碌的家庭將部分家事外包，先進國家人口老化需要更多的老年照顧，有錢人有閑錢請人服侍他們，他們僱用教練、按摩師、司機、廚師及各式各類理療師。即便如此，大量的移民及從生產線釋出的工人使服務人員的供應不虞匱乏，因此低階工作的薪水不升反跌。同時期先進經濟體生產線的工人從15年前的1/3減少到現在的1/4。紐約聯合資本顧問公司的分析師研究發現1995－2002年間22個主要經濟體的工廠減少超過220萬個工作。
(*瑞奇是前美國勞工部長，現在布藍迪（Brandeis）大學擔任社會及經濟政策教授)
