在很多習俗中，我們看到先人超高的智慧。為什麼中國人要在炎夏初臨時過端午節，家家戶戶吃竹葉包裹煮食的粽子，或者荷葉裹蒸的八寶飯？一般人的看法就是沿著古代的風俗，過節嘛！那為什麼端午節不吃艾草糕呢？非得在清明節吃艾草糕。這中間當然大有學問啊！其實，這就是中國人的全民預防醫學。
筆者查了一下，竹子入藥的部分有：竹瀝（注1）、竹茹（注2）、淡竹葉、天竹黃（注3）。
【竹瀝】甘寒而滑，用來瀉火、滑痰、潤燥。《本草備要》註：竹之有瀝猶人之有血也，故能補陰清火。《經疏》云：中風要藥。凡是中風，未有不因陰虛火旺、痰熱壅結所致。名醫朱丹溪曰：味甘性緩，能除虛之有大熱者，寒而能補。「胎後不礙虛、胎前不損子」。
【竹茹】甘而微寒，瀉上焦煩熱涼血。開胃土之郁，清肺金之燥。膈噎嘔啘，吐血，衄血，肺痿驚癇，崩中胎動。
【淡竹葉】辛淡甘寒，瀉上焦煩熱，良心緩脾，消痰止渴，咳逆喘促，嘔噦吐血，中風失音，小兒驚癇。
【天竹黃】甘而微寒，瀉熱豁痰涼驚，涼心經，去風熱，鎮肝明目，功同竹瀝而性和緩，無寒滑之患。治大人中風不語，小兒客忤驚癇為尤宜。
無論使用竹子哪一個部分，它的藥性甘寒，是比較偏涼的藥。一般臨床上主要用在袪痰，尤其是燥痰。中醫所講的燥痰，一般人很難理解，所以筆者會用人家聽得懂的話來解釋：當一個人咳嗽老半天，才能吐出一點點、白白黏黏的痰。那樣的痰就是燥痰。它的成因，理論上是肺不濡潤，也就是肺燥造成的。按筆者的經驗，除了偶然感冒，肺熱引起外，生這個病的人相當大比例都是長時間跟人生悶氣，或精神上受打擊，內心感到焦慮與憂傷所造成。
當然用竹瀝、竹茹、天竹黃或竹葉來潤燥豁痰，對傷風外感、火氣上升所引起的肺熱燥痰咳嗽，會有很好的效果；如果是因為心理因素造成的，也就是內傷七情引起的，病人自己不明白病理，又沒有從培養寬容氣度，改變內心思維，多為別人設想，原諒他人過錯，在根子上去著力，即使醫生對症下藥，也很難治療。
竹的另一個主要功能是瀉上焦煩熱，所以具有消暑的作用。仲景以竹葉、石膏、半夏、人參、甘草、粳米、麥門冬諸藥製〈竹葉石膏湯〉方。
雜論謂此方以竹葉清胃經血分之熱。石膏清胃經氣分之熱。參草粳米以補胃氣。麥冬以滋胃液。再以半夏之辛溫和胃。以運化此寒涼滋養之品。使有效力而不凝滯。則胃熱可除。胃液可增。胃虛可復。而煩熱.嘔吐自平已。
這個以竹葉為主藥的處方，筆者之師指導：在臨床上應用在傷風感冒後所發生的持續性發燒，效果卓著。筆者發現此方對肺胃虛熱的患者療效甚佳。一般孕婦與產婦如果傷風感冒，醫生都不敢隨便用藥，恐怕傷及胎兒或產婦。竹葉因為寒而能補，「胎後不礙虛、胎前不損子」的這個特性，常被拿來當胎產門中清風邪、袪煩熱的主要用藥。
古人設定農曆五月五日為端午節，用竹葉包糯米及豐富的餡料做成粽子，大家食用。在夏天到來之前，把上焦的「熱」與「痰」先清理清理，那麼當夏天來臨時，就比較不會因為暑邪侵犯生「中暑」啊！「暑溫」啊！甚至「瘟疫」啊！這類疾病了。那不就是「全民預防醫學」嗎？
筆者讀過關於古代名醫扁鵲的故事，他去魏國，魏文王問他：「你們家三兄弟都精通醫術，哪一個醫術最好？」扁鵲回答說：「大哥醫術最好，二哥第二，我最差。」文王再問：「那麼為什麼你最出名呢？」扁鵲說：「我大哥治病，在病情發作之前就治療了。一般人不知道他事先就鏟除病因，所以他的名氣無法傳出去，只有我們家的人才知道；我二哥治病，是病情初起，症狀比較輕微的時候就治療了，一般人就以為他只能治輕微的小病，所以他的名氣只傳於鄉里；而我扁鵲治病，是治病於病情嚴重之時。一般人都看到我在經脈上放血、在皮膚上敷藥等大手術，所以以為我的醫術高明，名氣因此響遍全國。」文王說：「你說得好極了。」
古醫書有「上工治未病」的說法，就是說最好的醫生在病人還沒發作病情時，就給人治好了，就像扁鵲的大哥給人治病。其實，就是現在說的「預防醫學」。
注1：竹之液也。截取尺餘。架磚上。中間火炙。兩頭承取之汁液。
注2：刮去竹之青皮，纏成小球狀，入藥。
注3：大竹之津氣結成，即竹內黃粉。
