北京正成為一個日趨國際化的都市。許多外國公司在華設立辦事處、創建工廠並派出代表，自然就有越來越多的外國人來中國工作和生活。他們對中國的發展、文化和語言的興趣愈發濃厚，因此，在中國的大學和語言學校裡，我們可以越來越多地看到外國學生的身影。
在與當地人交流時，我發現，多數中國人認為老外在中國的生活優越－－高職位、高收入，住著最現代化的公寓，子女在最好的學校讀書，甚至生病時，也只會去那些最好的醫院，在那裡享受比普通病人更好的治療。換句話說，老外的中國生活簡直像在天堂裡一樣！
不可否認，我們在中國生活確實有優越感。尤其是如果你對中國文化感興趣，工作機會很多，薪水也很高，當然你必須足夠優秀。中國的管理者們都經過良好的培訓，才幹兼備，那種單憑「你是老外」就能找到好工作的時代早就一去不復返。
和在本國相比，中國的吃、住、旅遊的費用都相對較低，許多外國人能享受更高的生活水平。我們只需回國後坐一次出租車，就會很快發現自己在中國的生活是多麼富有和奢侈。
除此之外，我告訴你們一個秘密吧，許多老外在中國的生活並不愉快！
他們想念自己的祖國、家人和朋友，懷念家鄉的食品和過去那些愛好。而且與大多數國家相比，北京的環境狀況惡劣，這已不是一個秘密。
大部分老外沒有足夠的時間和興趣來學習中文，因此，他們只能與其他外國人交流，社交範圍被限制在很小的圈子裡。由於語言的問題，不能時常外出或接觸外面的世界，於是就越來越封閉。
語言不通因而缺乏交流，這就使得他們無法很好地理解中國文化。毋庸置疑，這裡的許多東西都與西方不同。他們每天都要面對許多不能理解的東西，比如中國人的某些習慣或行為，在他們看來非常陌生和奇怪。由於不懂中文，許多對於其他人來說輕而易舉的事情，諸如在信封上寫地址，都會成為很大的障礙，所以他們時常需要別人的幫助。
另外，在中國工作，他們大多需要經常出差以及很長的工作時間，因此不能時常陪伴家人。他們還要承擔很大的責任，因為與遠在歐洲、美國的公司老闆溝通不便。通常情況下，本國總公司對中國市場並不瞭解，但卻有很高的要求，這就意味著來中國工作的外國員工要承受巨大的壓力。
更糟糕的是，一些外國人與妻子、家人分隔兩地，非常遙遠，對方完全不瞭解他們在中國的生活。由於一方來到中國，而最終導致夫妻關係受到傷害甚至破裂，這樣的例子並不少見。
儘管如此，我們也該承認，沒有人被迫來到中國，而且如果生活實在太艱難，我們也可以選擇回國。在我看來，最令我感到憤怒的是那些整天抱怨個沒完的老外。
說實話，我並不是讓你去敲開外國鄰居的門，再給他一個擁抱，因為他的生活太悲慘；也不是要你為外國同事買一杯咖啡，因為他實在太沮喪。然而，那種認為老外在中國的生活就是在度長假或是蜜月的想法，是停止的時候了。
請不要忘記，你在街上看到的老外並不都是大型跨國公司的代表，他們並不住在金碧輝煌的皇宮裡。實際上，他們中的大多數隻是普通學生，或者在國內、國外的小公司上班，他們的收入並不比當地人高。無論如何請記住，他們與你們一樣有希望、有需求、有煩惱，因為生活在一個陌生的國度，他們有時會感到不安和煩躁。
(本文作者系奧地利薩爾茨堡市旅遊局中國市場經理)
