在這本新書出版前，其實已有較充足的史料證明，蔣經國晚年已領導國民黨走一條與他父親不同的道路，那就是要把國民黨導向民主化和本土化。開放黨禁報禁，就是要走向民主化的最重要標誌；而重用李登輝這個臺灣人做副總統，並強調他自己也是臺灣人，就是要推動國民黨走向本土化。
事實上，蔣經國一當上總統，「中華民國」涵蓋中國大陸一說就開始發生變化。在蔣經國宣誓就職不到一個月內，李登輝就被任命為臺北市長，但任職令上卻沒有像以往那樣，寫有「首都市長」字樣（國民黨政府一直認為臺北是中華民國臨時遷都的地方），而只是「臺北市長」。這個貌似很小的變化，預示著重大的政策轉向。
曾擔任蔣經國的副手三年零八個月，這期間和蔣有過 156 次談話的李登輝先生，以近距離的觀察再次印證上述歷史。李先生在該書《自序》中說，「蔣經國曾經表示自己是臺灣人，國民黨不本土化不行。因為當時要求本土化的氣勢很強，他只能加強臺灣的本土化，這樣國民黨才能生存。」
蔣經國在晚年之所以能做出這樣重大的抉擇，很大程度在於他有較平民化、務實的氣質，不執迷於意識形態，而尊重現實。因為以當時的世界格局和兩岸力量對比，再像蔣介石那樣想「反攻大陸」，國民黨還要成為全中國的領導政黨，則完全是夢幻。在 1985 年接受《時代》週刊採訪時，蔣經國就提出了三個重要的說法，第一，臺灣是一個民主憲政的國家；第二，從沒考慮過蔣家人士繼任總統；第三，這個世界上不存在「臺灣問題」，只有中國問題。只要中共在大陸實行共產制度，台海兩岸就絕無談判的可能。
蔣經國的可貴之處，就是不再做夢，從現實出發；不再像他父親那樣，把臺灣當作過路、歇腳之處，用把街道易名「哈爾濱街」、「重慶路」等，來幻想重返中國，逐鹿中原；而是把臺灣當作自己的安身立命之處，要和這塊土地共命運，視自己是「臺灣人」。正是這種心理背景，他才會重用李登輝，把這個本地人農業專家，一路從政務委員、臺北市長、臺灣省長，火箭般地「提升」到一人之下，萬人之上的副總統位置。
雖然李登輝先生在今年初接受我訪談時，以及在這本新書的序言中仍強調，他不清楚蔣經國最後是不是要他當總統。但從常識角度，以當時蔣經國的絕對權力，臺灣的政治制度，如果蔣經國不屬意李登輝，不僅完全可以不選他做副總統，還可隨時換掉他，甚至事先寫下遺囑，選擇他人繼位。但事實是，蔣經國選擇李登輝做繼承人，絕非偶然，他們不僅有氣質和人生經歷上的相同（都質樸、平民化，注重實幹，甚至都嚮往過社會主義），更重要的是，他認為李登輝有能力繼續他啟動的「兩化」：民主化和本土化。
臺灣的政治有其特殊性，即它的民主化和本土化如同一枚硬幣的兩面，是不可分割的；哪一面的改革，都同時意味著這枚硬幣另一面的變化。例如李登輝繼任總統後致力結束萬年國代，凍結福建省，總統直選，提出「兩國論」等等，既是推動臺灣的民主化，同時也促使臺灣走向本土化。如果蔣經國再活一些年，要深入推動臺灣民主的話，也得走這條同時是本土化的道路。正如李登輝先生所說，這不僅是為了臺灣，救國救民，也是因為「這樣國民黨才能生存」，為了救黨。
李登輝在首次臺灣總統直選中以高票當選，是國民黨向本土化轉型的一個重要標誌。但上次連戰代表國民黨參選失敗之後，卻對臺灣的政情做出了錯誤判斷，把黨主席李登輝趕下臺，把蔣經國啟動、李登輝推動的國民黨本土化路線搬了道岔，重新回到蔣介石那種虛幻的「中國化」。這從連戰強調「一個中國就是中國民國」的說辭中，就可清晰地看到這種趨向。尤其他和激進的中國化主義者，他曾蔑視、譴責、並抨擊向北京投降的宋楚瑜連手，更證明了這一點。
這次大選結果，明顯是臺灣本土意識的再一次爆髮式展示。民進黨從 1996 年獲得 21 ％ 的選票，到這次超過 50 ％ ，八年增加了 29 個百分點。在全世界恐怕找不出第二個民主政黨，支持率能夠這樣持續增長。這不是什麼槍擊案、國安機制等能夠解釋的。
國民黨的敗選就在於它根本無視臺灣的這種「本土化」的政情變化。連大獨裁者蔣介石的兒子都不敢逆這個潮流，但連宋卻敢，結果怎麼可能不「連戰連敗」。他們沒有認知到，民進黨既不是贏在陳水扁會選戰，也不是贏在偶然事件，而是他們摸到了臺灣的脈搏，和多數人民的想法「有」謀而合。
臺灣的本土化有著深刻的內外原因：內部原因是二二八的歷史記憶持續復甦。臺灣人民經過荷蘭、清朝、日本，以至蔣介石外來政權的統治之後，今天他們有了投票權，要做這塊土地主人的意識越來越甦醒；外部原因是，對岸紅色中國的鴨霸式對臺政策，每一天都在刺激居住在臺灣這塊土地的人民，不管他是本地人還是外省人，都越來越和中國漸行漸遠，更絕不接受一國兩制。
從這次臺灣的大選還可看出，國親兩黨不僅背離蔣經國、李登輝的本土化路線，而且從某種意義上說，也背離了蔣介石的理念。因為蔣介石當年主張「中國化」，還真的準備反攻大陸，重返中國。但今天不要說國親兩黨，即使連宋這兩位老人，恐怕也沒有這個願望（更無這種能力）。他們的「中國化」，其實是玩「中國牌」，來煽動那些對中國文化有感情，對中國大陸有故鄉情懷的外省人的「中國情結」，用這種「情結」來凝聚力量，謀求重新獲得權力。他們實際上既不看重臺灣，也不真的眷戀中國，他們愛的只是「權力」。認為靠打「中國牌」，煽動族群意識，就可凝聚外省人，再當臺灣的「主子」。
兩次大選，國親兩黨輸的是總統候選人。但如果他們不能痛定思痛，銳意改革，重新回到蔣經國啟動、李登輝推動的本土化路線，在年底的立委選舉中，國親兩黨就會輸了自身（席位大減）。因為任何政黨如果逆歷史的潮流，總想做這塊土地的主子，而不是和人民一起做這塊土地的主人，結果都只能是被人民淘汰。
（原載臺灣《自由時報》 2004 年 5 月 16 日星期專論）
