ESA發現以一千倍光速膨脹的太空光環

記者劉菲編譯報導: 歐洲航天局(ESA)的X射線觀測臺，「XMM-牛頓」在去年12月初曾發生GAMMA射線爆發的區域拍到了一系列以超過光速一千倍的速度膨脹著的光環。這種被稱作「 回波」的現象還是頭一次在X射線波段被觀測到。

據歐洲航天局27日發布的消息，回波是在強大的GAMMA射線爆發時形成的。它穿越銀河系厚厚的塵埃像雲中燈塔的光線一樣散射四方。通過研究膨脹的光環，天文學家們可以定位新星的誕生之處。

2003 年12月3日歐洲航天局的觀測臺Integral在遙遠星系探測到了一個持續了30秒鐘的GAMMA射線大爆炸。短短几分鐘之內，藉助於發達的預警網路，全世界的許多天文臺都把它們的儀器對向了太空中這一神秘的發射源--RGB031203。XMM-牛頓當然也加入了這一行列。

RGB031203發射的X射線的余輝在XMM-牛頓所拍攝的照片中清晰可見。但更令人震撼的是在余輝中的兩個正在以千倍於光速的速度膨脹的光環。科學家們解釋說這些光環是天文學家所稱的「回波」。它們是在遙遠GAMMA射線爆發後照射在我們銀河系的塵埃層而形成的。

像GRB031203週圍高速膨脹的X射線環這種現象還是頭一次被觀測到。但在類似作用下產生的緩慢移動的可見光環經曾被觀測到。它們大多發生在超新星爆炸時。