十六大前，潘岳因主持中共高層"革命黨向執政黨轉變"的重大課題而受矚目，但據說因其提出的主張對現有體制的衝擊太大，又受到左右兩股極端的反對而被棄用，從此一路走低，最後被平調至國家環保總局。有分析家認為，潘岳將因此淡出中國政壇。更有知情者分析潘岳個性，說他太過冒失，不懂為官之道，再加上其岳父劉華清早已失勢，潘岳能保住副部級已屬不易，不可能東山再起。
這些分析也頗符合中共官員的慣常表現，他們都是既得利益者，能走一步則走一步，一旦遇到困難，則得過且過，不出大事是這些人的上選為官之道。潘岳已遇過挫折，沒有沉淪已屬難得，明哲保身應是他的首選。
但潘這個人似乎總是不按常理出牌，偏往風口浪尖上站，這一次，他親率督查組赴湖南暗訪，而且一下子查處了全國的知名化工企業--這可是湖南的利稅大戶。自古湘江多政客，且個個手腕了得，他潘岳饒是一條過江龍，但不壓地頭蛇的箴言還是應該思量一下的。
眾所周知，環境保護是大陸的經濟結構性問題，中國的經濟增長，是一種損害性增長，每年GDP的增長中，有多長是以犧牲環境為代價的，雖無人計算，但肯定佔的比例不小，如果真搞環境保護，中共每年7%的目標能否實現，其答案不言自明。
從這一角度看過去，潘岳查處的就不光是一個或數個污染企業，這一路弄下去，就要涉及到大陸經濟結構這個根本性戰略問題。如果他小打小鬧，撈點政績，或者能做多少做多少，倒也罷了；如果他是真下決心搞，他就要注意到，他碰撞的不光是一個數個利益暗礁，而有可能是整個的經濟淺灘，萬一新一輪環保舉措因現實阻礙太多退了潮，他就有可能再一次被擱淺。如果這樣的事再發生一次，他就不可能再有任何機會了。
但潘似乎有一些不顧一切，也許，在新一屆政府領導下，中國將出現新的發展戰略大調整？潘所做的，只代表了這種重大戰略調整中的局部內容？從現在的跡象，還看不出這一點。西部大開發叫得響卻沒有效果，重新振興東北又納入日程，水資源的長期性投入也已開始，我們並不能從這些零星的計畫中拼湊出一張中國的戰略大圖來。這種新的發展戰略，必須以能源、信息、經濟、環境、軍事等因素的安全為核心來構筑。潘岳的"下大決心"，從目前看，只能是一人一局的體現。筆者在佩服他的勇氣的同時，又為他捏一把汗。
不過，中國有句古話："千里之行始於足下。"或許潘的所作所為，雖不能從根本上解決問題，但至少能讓大陸向問題的根本上靠近一步，也算有所作為了。
