有詩曰：「書生報國無長物，唯有手中筆如刀」；又有詩道：「莫謂書生空議論，頭顱擲處血斑斑」。好像知識份子除了「筆」和「頭顱」，就沒有其他能報國的了。但是毛澤東不，他是知識份子，卻用槍桿子改寫了中國的歷史。
１９６５年他在同斯諾談到自己時說，與其說我是寫文章的，不如說我能同反對我的人打仗更合適些。
毛澤東會打仗，但卻很少拿槍；雖然他提出過著名的「槍桿子裡面出政權」的論斷，並因此被人封為「槍桿子主義」，但他卻不喜歡弄槍，非到萬不得已不拿槍。
老將軍蕭克說他僅看到過毛澤東挂過一回槍，那是在井岡山的時候，傳說他被開除了黨籍，不能當前委書記了，便改當師長，在紅四軍成立大會上，毛澤東掛著駁殼槍。他詼諧地說：「身背盒子槍，師長見軍長。」
當然毛澤東也並非僅拿過一回槍，在危險的時候他還曾親自持槍衝鋒陷陣。１９２９年初，紅四軍下山向贛南閩西進軍，被國民黨軍劉士毅部窮追不舍，紅軍遠離根據地在白區作戰接連失利，險像環生，瀕臨絕境。在大柏地，紅軍下決心與追敵決戰。大年初一，紅軍在大柏地設伏，劉士毅部兩個團進入紅軍布下的「口袋」後，紅軍各部拼全力向敵猛攻。軍長朱德帶隊衝在前頭。平時很少摸槍的毛澤東，在這關頭也提槍親率警衛排向敵人衝鋒，身邊的警衛排長受傷了，他仍奮不顧身地向前衝。朱毛深知，紅四軍生死存亡，在此一舉。鏖戰到第二天下午，終將敵兩個團大部殲滅，扭轉了紅四軍的被動局面。陳毅稱這一仗「為紅軍成立以來最有榮譽之戰爭」。幾年後，被削了軍權的毛澤東戰地重遊，不禁感慨萬千，寫下了「當年鏖戰急，彈洞前村壁。裝點此關山，今朝更好看」的豪邁詩句，可見他對這次戰鬥印象之深。大柏地一戰勝利，繳槍８００餘枝，軍部動員大家背槍，很少拿槍的毛澤東這次帶頭背了一枝步槍，同戰士們走在一起。在毛澤東的影響下，許多戰士一人背了兩三枝步槍。
外國人說毛澤東的勝利是「一個詩人贏得了一個新中國」，這話雖然說得有些浪漫，但不無道理。毛澤東是詩人政治家、詩人思想家、詩人軍事家。他是集軍事家的機敏氣魄，政治家的膽識圓通，思想家的深邃智慧於一身的詩人；或者說是集詩人的浪漫主義和豪放不羈氣質於一身的政治家、思想家和軍事家。在他身上，詩人與政治家、思想家、軍事家是相通的。
「纖筆一枝誰與似？三千毛瑟精兵。」１９３６年１２月，毛澤東在給女作家丁玲的詞中巧妙地引用了拿破崙的話。拿破崙說，一枝筆可以抵得過三千枝毛瑟槍。不過毛澤東的一枝筆，抵得豈止三千枝毛瑟槍。胸中有雄兵百萬，筆下似風雷激盪。毛澤東曾經開玩笑說，我要用「文房四寶」打敗國民黨的「四大家族」。
當然，「文房四寶」要與槍桿子結合起來才能打敗拿槍的敵人。毛澤東的「文房四寶」正由於有槍桿子撐著，才能打翻舊世界。毛澤東在延安對青年們說：「筆桿子跟槍桿子結合起來，那末，事情就好辦了。拿破崙說，一枝筆可以當得過三千枝毛瑟槍。但是，要是沒有鐵做的毛瑟槍，這個筆桿子也是無用的。你們有了筆桿子，再加一條毛瑟槍，根據拿破崙的說法，那末，你們就有了三千零一枝毛瑟槍了。有了這，什麼也不怕，什麼頑固分子也不怕。有了這，這些狗子敢來咬一口嗎？」
