與普通社會人們按照年齡大小來劃分代際界限不同，政治上的代際區分主要是依據政治家的從政資歷。從這個角度看中國共產黨自執政以後，實際上僅僅只有經歷兩代人，毛澤東與鄧小平完全是一代人，他們一同打江山、坐江山，不能因為他們年齡大小的懸殊或者去世時間的先後，硬是把他們分成兩代人，如果講他們之間的確存在著一種權利承繼關係，那也只是同代人之間的平行轉移，根本不存在代際之間的權力交替。同樣的道理，江澤民和胡錦濤除了年齡上的區別，在中共黨內的資歷其實也是不相上下的，即便江澤民在16大真的把大權交給胡錦濤了，那也只是同代人之間的權力轉移，即是一種"沒有權力更迭的新老換班"，與代際（也有稱「世代」）權力更替風馬牛不相及。
在中國歷史上的封建皇朝，按傳統新舊皇帝的更替倒是以代來劃分的，但那完全是終身制，計算起來比較容易，一個皇帝就是一代。中共沿用代的概念來強調權利繼承，但是它的政治體制又不完全等同於封建帝制，至少在形式上它還要給自己戴上人民共和的桂冠，因此這種代際權力轉移就變得十分複雜。比如，鄧小平明明已經退位，卻以一個普通黨員的身份行使太上皇的特權，並以把江澤民封為"第三代核心"來掩蓋自己對合法性的嚴重缺乏；而一直到鄧去世之前，江澤民這"第三代"也只是扮演著兒皇帝的角色，徒有其名的政治擺設。然而，中國歷代當權者都一心要永葆江山－－千秋萬代永不變色，中共統治大陸以後明明只有兩代地領導人，硬要"翻一番"說成是"四代"，也許就是這種香火承傳地心態在作祟。
在一個民主法治國家裡，政治家好像也很少用"代"的這種概念來論資排輩的，比較常見的是用"屆"或"任"這個概念，比如現任的白宮主人就是美國第四十三屆/任總統。如果中國政治完成了現代化轉型，也許不再以"代"來劃分和稱呼，而改用比較現代化的"屆"或「任」的概念。中國共產黨從1949年執政以來，當權的領導人如果以"屆"劃分，先後就有過毛澤東（鄧小平）、華國鋒、胡耀邦、趙紫陽、江澤民、胡錦濤，鄧小平任總書記的時候時毛澤東任黨主席，可以合併算一屆，這樣到胡錦濤就是第六屆總書記。
在這裡需要特別指出的是，由於中共對輿論採取嚴格的控制，並利用內外有別的策略，進行十分技巧的"導向"，形成了一種話語霸權，那些自以為是的中國問題專家，如果放鬆警覺，照搬它的話語，就會跌入它的陷阱之中，自覺不自覺地與其思維定勢如影隨形，眼下"第四代"概念在海外的流行就是一個典型的例證。
（據自由亞洲電臺）
