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在世界各地流传的传说中，有一些故事是关于误入另一个世界，以及人间与彼方时间流逝不同的奇异现象。在苏格兰边境地区流传着一位充满神秘色彩的人物，是被称为吟诵者托马斯的托马斯·德·埃尔西尔顿爵士。
真实存在的人物
托马斯活跃于13世纪，是苏格兰边境厄尔斯顿（当时称为埃尔西尔顿）的一名地主，历史文献中曾以“托马斯·德·埃尔西尔顿”之名出现。现存契约显示，他确实是一位真实存在的人物，但关于他的生平，史料记载相当有限。
真正让他流传至今的不是地主身分，而是民间赋予他的另一个名字：“真托马斯”。相传，他一生从不说谎，因此获得了“真托马斯”的称号。更重要的是，人们相信他具有预言未来的能力，许多后世流传的预言都被归于他的名下，使他的声望在苏格兰甚至一度超越传说中的梅林。
树下的一场相遇改变了一生
根据流传数百年的中世纪传奇与民谣记载，托马斯有一天来到厄尔斯顿附近的艾尔顿山，他在一棵古树旁休息。就在此时，一位容貌绝美、身穿翠绿衣裙的女子骑着白色的骏马出现在他的面前。
托马斯一开始误以为她是圣母玛利亚，但女子随即否认，并表明自己是统治精灵国度的“精灵女王”。女王邀请托马斯跟随自己前往另一个世界，而托马斯接受了这项邀请，从此踏上一段凡人难以理解的旅程。
三条道路与另一个世界
旅途中，精灵女王带着托马斯来到一个神秘的岔路口。她向他指出三条截然不同的道路，一条通往天堂，一条通往地狱，而第三条通往她统治的国度，也就是精灵居住的世界，两人选择走上第三条道路。
一路上，他们渡过河流，穿越陌生的森林与花园。托马斯曾想摘取树上的果实充饥，却被女王立刻制止，警告他不可随意食用那里的果实。之后，女王亲自提供食物让他享用并叮嘱，在精灵国中切勿主动与其他居民交谈，一切由她代为应对。
七年转瞬即逝
托马斯在精灵国停留了一段时间，依据不同版本的传说，他停留的时间略有不同，有些版本记为三年，但流传最广的民谣则为七年。对托马斯而言，这段时间似乎并不漫长，但当返回人间时，他才知道自己早已离开多年。
故事并未像东方传说那样详细描述人世的变迁，但异界时间与人间不同步的概念，已成为整个传说最鲜明的特色，也让后世经常将它与世界各地类似的异界故事相提并论。
精灵女王的赠礼
当托马斯即将离开精灵国时，女王允许他从两项天赋中选择一项作为赠礼。一项是成为技艺高超的竖琴演奏者，另一项则是获得预言未来的能力，托马斯选择了后者。
从此之后，他被认为拥有洞察未来的能力，更重要的是他永远无法说出谎言，只能说出真实之语，这也成为“真托马斯”称号最广为人知的由来。
另一个版本则提到，精灵女王之所以送他回到人间，是因为精灵国即将向地狱缴纳例行的“人类贡品”，她担心托马斯被选中，因此提前将他送回凡间。
关于预言家的传说
返回人间后，托马斯被视为能够预知未来的人物。流传最广的一则故事是他曾向邓巴伯爵预言：“明天中午以前，苏格兰将吹起有史以来最猛烈的一阵风。”到了约定时间，天空依然平静无波，伯爵原本打算责怪托马斯信口开河。就在不久之后，传来苏格兰国王亚历山大三世坠马身亡的消息。
托马斯解释，自己所说的“大风”，并非真正的狂风，而是足以撼动整个苏格兰命运的剧变。此后，人们越来越相信他拥有预见未来的能力。后世还有不少预言被冠上他的名字，包括有关苏格兰与英格兰王位、更替与国运的预言。
最后一次现身
关于真托马斯的结局，同样带有浓厚的神话色彩。相传有一天，他正在家中与友人聚会，突然有人前来通报，村里出现了一头纯白色的雄鹿与雌鹿，在街道上缓缓行走。托马斯听闻后立即起身，跟随它们离去。从此之后，再也没有人见过他的身影。当地民间相信，那对白鹿正是精灵国发出的召唤，而真托马斯只是返回了那个神秘未知的国度。
