描绘宋朝商业发达的古画。（图片来源：网络图片）
中国历史上，政治的开明与社会的繁荣常常相互呼应。夜市的兴起，便是其中最具象征的一例。夜市看似单纯的商业现象，实际上反映出一个朝代对人民生活自由、经济活力与社会秩序的态度。从唐代的禁令到宋代的开放，这段转变正是一部“古代政治开明史”的缩影。
唐代：从禁夜到夜市的萌芽
唐朝建立之初，承袭隋制，实行严格的“坊市制度”。城市被划分为居住的“坊”与交易的“市”，人民白天才能在官府监管的市中买卖，夜间则必须闭门归坊，宵禁严明。这种制度源于中央集权的行政理念，意在维持秩序、防范聚众。然而，当唐朝进入盛世，经济繁荣、人口剧增，社会的活力远超出法令的限制。
在唐玄宗开元年间，朝廷逐渐放宽宵禁，部分地区的居民可于夜间外出。长安、洛阳等大城的坊间巷口开始出现贩食、乐伎、游艺的摊位，夜市由此萌芽。唐人白居易《江楼夕望招客》诗句：
海天东望夕茫茫，山势川形阔复长。
灯火万家城四畔，星河一道水中央。
风吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜。
能就江楼销暑否，比君茅舍较清凉。
其中“灯火万家城四畔”的繁华景象，正是这股民间自发活力的体现。政治虽仍威权，但在实务上已显现一种由上而下的容忍与开放。这种开明，不仅体现在政策松绑上，也代表着执政者对人民生活方式的尊重与妥协。
宋代：开明政治的全面展现
真正使夜市制度化、常态化的，是北宋。北宋初年，中央政府废除了自隋唐以来的坊市分制，城市空间开放，商业活动得以自由进行。宵禁不再严格执行，商贩可在街巷任意设摊，百姓得以通宵游乐。开封、杭州、成都等地的夜市，不仅贩售食物、酒茶、书画，更有说书、戏曲、杂耍等娱乐活动，形成了中国历史上最早的“夜生活文化”。
《东京梦华录》所载：“夜市直至三更方散，五更又开”，形容开封夜市通宵达旦的盛况。这种现象背后，是宋代政府对民间经济的信任与放手。宋代的政治以文治为本，重视民间士气与文化活动。朝廷鼓励工商，减少对百姓行动的约束，使城市生活呈现前所未有的开放。夜市的繁荣，不仅象征富庶，也象征了政权自信与制度宽容的成熟。
《东京梦华录》，凡十卷，作者为孟元老，是一本描写北宋宣和年间东京汴梁城（现河南省开封市）的社会生活旧事之著作。“梦华”一词出自“梦游华胥之国，其乐无涯”。
市民才是城市文化的主体 政治开明远胜中共国
夜市的存在，不只是经济现象，更是一种政治信号。夜间的灯火与人流，意味着政府对人民集会、经商与表达的容忍度提高。这种开明为城市注入了文化创意与经济动能，也促进了公共空间的诞生。市民不再只是臣民，而成为城市文化的主体。
相比之下，封闭与高压的政权往往会压抑社会能量，使商业停滞、文化单一。唐代的夜市萌芽，是社会活力的充分展现；宋代的夜市繁荣，则是制度化开明的成果。这种由“禁”而“开”的演变，正体现了政治理性化的进步。
夜市的兴盛还带来了一种社会平等感。贵族、士人、平民在夜市中共聚一堂，吃同样的食物、听相同的说书。这种“夜的民主”虽微妙，但在历史的长河中，却是政治开明最鲜活的象征。
唐宋之间，从宵禁的撤除到夜市的繁荣，夜市的灯火不仅照亮了古代城市的街巷，也照亮了中国政治文化中的宽容与理性。
政治开明，不在于口号，而在于是否允许人民自由生活、自由经商、自由交流。唐宋的夜市正是这种自由的具象化。它让我们看到，中国古代的真实生活中皇权并不压抑普通百姓的生活，即便是所谓的封建制度也是尊重人性的，普通市民才能在夜色中闪耀出最璀璨的光芒。
