冕旒为礼冠中最贵重者。（图片来源： Adobe stock）
“九天阊合开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。王维的这首诗描写了古代上朝的情景，为什么这里冕旒代指皇帝？原来，古代皇帝在上朝的时候，都会戴冕冠，上面是平板且前后有一排排的垂珠，随皇帝的头摆动而摇晃着，那就是冕旒，为什么皇帝的冕冠上前后要有垂珠呢？
明朝定陵出土十二旒冕冠。（图片来源： 公有领域）
皇帝冠冕上的这一排排垂珠的官方名称，叫做“旒”，置于冠冕之上，则称为“冕旒”，这种帽子是古代中国礼冠之一种。相传，冕制起于黄帝，至周代时始完备。古时帝王、诸侯、卿大夫参加盛大祭祀所服，冕旒为礼冠中最贵重者。
古人对于服饰有一定的规定，并不是凭空随意制定。如《续汉书．舆服志》上载∶“……仰观象于天，俯观法于地……以五采章施于五色作服。”所以古人是仰观天象，俯观地之法，尊崇天地德泽，效法大自然的华美纹饰，才制订服章规制，并区分爵禄位阶、尊卑贵贱。
冕服是帝王和百官最为隆重正式的礼服，通常在祭祀时穿着。冕服包括冕冠、冕服、鞋子。冕冠，简称为冕，是指古代大夫以上的王侯所戴的礼帽。如《说文》记载∶“冕，大夫以上冠也。”
冕冠是由冕版、冕旒、笄、延、武、充耳等组成，这些物件都含有深意。皇帝的冕顶部覆盖的长形木板，称为冕版。冕版又称为“延”，用细致的布帛包裹，板形前圆后方、前低后高。前圆后方象征天圆地方，有天子是奉上天旨意来治理天下之意；而前低后高，呈前俯之状，象征皇帝有谦恭的美德，能倾听民意，关怀天下百姓，这也是“冕”字的本意。冕版的中间横着一条红带，代表天河，称为天河带。
冕版的前后各有垂珠，称为冕旒。旒的数量也有讲究，帝王为九，加上天地人，为玉珠12串，玉珠的料必须是白玉，代表帝王地位。《礼记．玉藻》上载∶“天子玉藻，十有二旒，前后邃延。”孔颖达．疏：“天子玉藻者，藻，谓杂采之丝绳，以贯于玉，以玉饰藻，故云玉藻也。”意思是说，“藻”是由五彩丝线编织而成，藻上穿以数颗珠玉，一串珠玉即为一旒，所以旒又称为“玉藻”。天子的垂珠有十二旒，诸侯以下依官职等级递减。诸侯的是九串，上大夫为七串等等。如《字汇．冂部》上载：“古者诸侯、大夫皆有冕，但以旒之多寡别耳。”清朝诗人黄遵宪曾在《西乡星歌》里写道：“上有一人戴旒冕，是为日神之子天帝孙。”所以垂旒的玉珠对于皇帝来说非常重要。
据战国时赵国史书《世本》记载：“黄帝作冕旒，垂旒，目不邪视也。”如果帝王左顾右盼，那么旒就会荡来荡去，也会遮蔽视线，故有告诫皇帝目光不邪视不该看的事物，品行要端正，遵守礼制，并且要有威严之意。
冕冠的帽身（圆筒状）两侧各有一个小孔，称为“纽”。戴上冕冠后，要用玉笄(簪子)从纽的一侧进入，穿过冕冠内的发髻再从另一侧纽出来，如此冕冠便固定在头上不易松脱。帽身的底部有帽圈，称为“武”。
另外，在冕冠的两侧各垂一条悬系玉琓的彩线，称“紞”。紞上的玉琓，正好垂在耳旁，是用来塞耳的玉器。如《说文解字》载∶“琓，以玉充耳也。”又《左传．昭公二十六年》：“以币锦二两，缚一如琓。”杜预．注：“琓，充耳。”孔颖达．正义：“礼以一绦五采横冕上，两头下垂，系黄绵，绵下又县玉为琓以塞耳。”所以琓又称为“充耳”。天子的充耳为玉，诸侯则为石。充耳只是悬挂在两耳边，不是直接塞进耳内，目地是提醒皇帝身居宫中耳不聪，不可妄听，勿信谗言。成语“充耳不闻”也是由此而来。
