宇宙至今仍是人类探究不完的无边领域。（图片来源：Adobe Stock）
我们的宇宙会不会只是短暂的幻觉？你能想像它其实处于“假真空”状态，随时都有崩溃的可能吗？最新的研究显示，宇宙可能处于一种不稳定的状态，就像是站在悬崖边摇摇欲坠的高塔，一旦崩塌，一切都将瞬间改变。这不是科幻小说，而是科学家认真考虑后的结论。
英国利兹大学的物理学家透过高端量子技术进行模拟，发现我们认为的宇宙可能只是个“暂时版本”。想像成一辆过山车，在真正俯冲前会经过一个短暂的平台，但那个平台并不是真正的终点，而是通往下一个剧烈变化的前奏。这就是所谓的“假真空”。假设它最终崩溃，我们的宇宙将会进入所谓的“真真空”，而这可能会带来我们难以想像的大灾难！
研究人员用先进的量子退火炉来观察假真空如何转变为真真空，他们发现这样的转变过程会出现类似于摇晃苏打水时产生的气泡，而这些“宇宙气泡”可能正是宇宙开始崩溃的信号。这种变化并不是新概念，早在2021年，美国天体物理学家保罗·萨特（Paul Sutter）就在文章中提出宇宙可能会以“真空衰变”（Vacuum Decay）的方式瓦解——不是世界末日般的毁灭，而是一种“宇宙更新”。
宇宙版本更新 随时可能发生
也许这个过程可能已经开始，只是我们还未察觉。当某个点触发了变化，这股影响将会光速扩散，沿途的一切，包括时间、物质、空间，全都会被“刷新”。但对我们来说，这个“更新”是瞬间完成的！事实上在这个过程发生的那一刻，我们已经不在这个旧宇宙中了，这并不代表一切归零。科学家认为新宇宙将会诞生新的粒子、新的规则，就像韧体升级一样，旧的宇宙结构被替换成一个全新的状态，是一种“相位变化”（phase transition），如同水变成冰，物质还在，但性质完全不同。
保罗·萨特进一步解释，只要宇宙的某个地方发生极小的扰动，那么基础的量子场就可能“重新排列”，形成一个全新的、更稳定的结构。那么，宇宙的底层到底是什么？科学家认为，真正构成宇宙的并不是我们熟悉的粒子，而是一种叫做“量子场”的东西。光子、电子，这些都只是量子场在这个空间的表现形式。可以想像成面包泡在橄榄油里——我们所知的时空、物质，全都浸泡在这些量子场之中，而它们的变化决定了我们所能感知的现实。
如果这种宇宙变迁真的发生，下一个宇宙会变成什么？没人知道，它可能与现在几乎一模一样，只有一些细微的变化，也可能是稍微不同的规则，譬如光速变快一点、基本粒子的质量稍微不同。最极端的可能性则是新宇宙的基本法则完全翻新，诞生全新的物理力、新的基本粒子，换句话说，我们目前的生命形式在这样的宇宙结构，可能无法生存。或许现在的宇宙只是一个测试版？或者，我们已经在无数次的宇宙更新中，经历过无数次“版本升级”，却从未察觉？
