神秘讯号的来源，被认为可能是一颗特殊的中子星。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
外星生命的存在，是一个谜团，也是人类朝向地外探索的一个目标，为此付出了不计其数的人力、时间与资源。过去，人类曾经向外层空间发送过讯号，对于这样的行为是否在太空的彼方会有生命收到，各界的看法不一，不过在近期的研究中，人类竟收到来自宇宙的神秘讯号。
前所未有 16000光年外传来神秘讯号
《自然‧天文学》（Nature Astronomy）上集结了天文学、天体物理学、行星科学、宇宙学等领域的研究成果，近期，一项研究中发现，从遥远的外层空间中传来神秘的电波讯号，而且这些电波讯号保持每小时重复一次。在报导，研究人员对此感到非常困惑，这个现象无法通过现代已知的天文学理论得到合理解释。
作为研究人员之一的马尼沙·卡莱布（Manisha Caleb）博士与埃米尔·伦克（Emil Lenc）表示，这次新发现的太空讯号与过去发现的截然不同，研究人员完全无法解释这个发生中的事件。据悉，这个讯号的总传输时长记录达到53.8分钟，在目前为止有记录的案例中，拥有最长的连续时间。根据搜集到的数据显示，这个神秘讯号的位置估计在16000光年之外，距离地球的位置非常遥远。
科学家有时会探测到来自浩瀚宇宙中的零星无线电波爆发，这些现象被称为“无线电瞬变”，有些只会爆发一次，之后再也不会出现，有些则是会以可预测的模式闪烁。他们认为大部分的无线电瞬变来源，为一种被称为“脉冲星”的旋转中子星，中子星会在巨型恒星耗尽燃料，并且发生坍塌时形成。这些旋转中子星会定期发出无线电波闪光，宛如是宇宙中的灯塔一般。
然而这次的讯号却与众不同，他们的发现纯属偶然，马尼沙与埃米尔在使用联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的电波望远镜时偶然发现这个讯号。这个神秘讯号不仅长达将近一个小时的周期，让它成为有史以来最长的周期，而且在好几次观察之后，他们发现有时会发出长而明亮的闪光，有时则是快速且微弱的脉冲，还有另一种情况是什么都不发出，呈现多样化的样态。这样独树一格的现象，让研究团队直接承认无法完全解释，他们提出很可能是一颗非比寻常的中子星，并且不排除有其他的可能性。
研究团队将这颗潜在的中子星称为“ASKAP J1935+2148”，当讯号穿越太空时，无线电波会以类似螺旋形的方式发出。目前为止，他们将这个神秘讯号的来源，以中子星作为主要嫌疑人，不过通常拥有缓慢自转周期的白矮星，也可能是讯号的来源。科学家需要通过更多的研究，使这些猜想得到验证，在森罗万象的宇宙中，还有更多、更多的神秘现象，等着人类的探索。
