灵魂借体还阳，前后判若二人。（图片来源：Adobe Stock）
《夜雨秋灯续录》中记载了这样一个神奇的故事：西越（广西柳江以东一带）有一位程姓富翁，直到四十岁时才得一子，名程苏，乳名九郎。程翁将他视如珍宝，十分宠溺。但他常年为了生意四处奔波，无暇督促儿子读书，只好请教书先生教他。
有一年，程翁来到苏州做生意时，见到有一户人家父子二人相继去世，却无钱安葬，遗体依然停放家中。他心生怜悯，马上取出三百两银子相助。这家人向他叩首谢恩，并询问其姓名，他只是笑了笑就告辞了。
次年，程翁回到家中，准备好好督促九郎读书。这年九郎七岁了，天生容貌俊美，可惜秉性愚钝。
其实，早在三年前，程翁就备办厚礼，聘请了一位博学的老先生到家里教授九郎，待遇优渥。老先生感激程家的礼遇之恩，所以教得特别用心，只是九郎实在笨拙，怎么教也不开窍。
有一天，程翁到书房殷切地询问九郎的学业进展，老先生愤怒地写了一副对联，贴在壁上，曰：
挟三年之志而来，望凤子飞腾云表；
糊一月之差而去，放鹦哥逃出笼中。
博学的老先生受不了这么笨拙的孩子，整理好行囊就离开了。程家只好另聘老师，但谁也没办法教好这孩子。程翁无计可施，只得找些时间亲自教导。
一天夜里，程翁陪九郎一起读书。不料程翁才稍微呵斥了几句，再一回头看儿子，他竟已昏昏睡去。
程翁见状，气就不打一处来，愤怒地骂道：“有这么一个像猪狗一样蠢笨的儿子，还不如没有！”说着拿起杖棍痛打九郎，九郎放声大哭，最后被打得奄奄一息，倒在地上，程翁拂袖而去。
次日，程妻赶去书房，见九郎靠在桌子上，满脸愁容，正抚摸着伤处。见到母亲，竟好像不认识一样。程妻心疼孩子，心想他可能被父亲打得恍惚了，便安慰他，带他回房休息。
接下来，九郎的行为令众人深感诧异。他似乎对周围的情况很陌生，好像谁也不认识。程翁此时后悔不已，认为是自己把儿子打坏了。
过了几天，程翁到书房去看九郎，只见他趴在桌上写楷书，字迹意外地端正漂亮。考他背诵，他没读过的书竟也能倒背如流，只字不差，令程翁喜出望外。
当时年仅七岁的九郎，和那些博学之士辩论历朝历代成败得失，居然没人能说过他。无论写诗还是作文，当时都没人能与他相比。众人都称赞他是天才。
从此以后，当地的文人学士都争着结交程翁，大户富商都争着要把女儿嫁给九郎，程翁只好婉言谢绝。
九郎被打后，豁然开窍了，前后判若二人。程翁曾好奇地问他，为何学业突飞猛进？但九郎总是回答“不知道”。
二十一岁时，九郎中了举人，次年中了进士。他走马游街，衣锦荣归，一时风光无限。程翁高兴得手舞足蹈，喜极而泣。不久，九郎娶了望族叶家之女为妻，生下了两个聪颖的儿子。
九郎三十岁时，准备到安徽赴任时，却忽然病倒了，危在旦夕。他向父母诀别，并说出了自己的真实身份。
原来，九郎的魂魄在那次打骂中已离体，投胎转世为别人家的女儿了；而九郎的身体，则被当年程翁捐助的已去世的老人，苏州的老儒生郭子瞻取代了。
郭家因家境贫寒，老儒生和儿子去世后，儿媳无钱筹办葬礼，幸得程翁相助三百两银子，儿媳不必改嫁，保住了名节，亡者也得以安然入土。老儒生感念程翁的恩德，于是飘荡在天地之间，找机会报恩。
先前愚笨的九郎，命中注定七岁将死去，重新投生。他离世后，老儒生藉着九郎的肉身还阳，既为报恩，又弥补了前世未能应试得志的遗憾，在今世扬眉吐气。先前他不能道出实情，而如今程翁已经有了聪慧的孙子可以继承家业，他也可以安心离开了。
程翁想多留他一些时日，老儒生说，他已经奉上帝之命，要去当社神了。如今仪使队就正在门口候着，不能久留。说罢，老儒生向程翁夫妇叩首道别，遂即瞑目。程翁夫妻放声恸哭，为九郎举行了隆重的葬礼。
九郎去世后，妻子守节不嫁，将两个儿子抚养成人。程翁夫妇八十大寿时，看到两个孙子，一个成了秀才，一个中了举人，心中深感欣慰。
据说，关于九郎程苏的事迹，在《程氏家乘》中还可以找到。没想到程翁昔日无意中的一个善举，竟带来了意想不到的结局，果真是善有善报啊！
