初经是少女成长的转捩点。（图片来源：Adobe Stock）
当少女第一次来月经，多半会有一些惶恐，因为这是以前所不曾有过的经验。当妈妈的也会有点不知所措，因为早已忘记当初自己是怎么度过的。这是否意味着女儿已经转大人了？又是否该给她补一补身子呢?
初经一般多在九至十六岁，以十三至十四岁为最多。十六岁以后才来的称为月经迟缓，常与遗传有关，例如母亲初经来得慢，女儿也会来得慢，又如营养不良、溃疡性肠炎、糖尿病、慢性疾病及心理因素，都会引起月经迟缓。
还有一种叫原发性停经，是指已过十八岁而未曾有月经来潮，常见的原因有先天性解剖异常、染色体异常、内分泌失调、营养不良等。
过胖或过瘦也都是导致少女月经异常，甚至引起月经不来的常见原因。例如与肥胖有密切关系的多囊性卵巢症，患者约有35%至60%有肥胖的情形，而且几乎是腹围超胖，这类病人因长期不排卵，所以会造成月经不规则。
神经性厌食症则是体重过轻导致月经异常的典型例子。有些少女因为对肥胖过度恐惧，拚命减肥，造成厌食而终致皮包骨的模样。神经性厌食症会引起大脑中的下视丘调节功能不良，包括食欲、水分之摄取与保存不协调，体温、睡眠之控制不稳定，内分泌贺尔蒙之不平衡，影响到卵巢排卵与制造女性贺尔蒙的功能，导致不排卵及月经不来。
由于月经的形成与稳定建立在下视丘─脑下垂体─卵巢─子宫的主轴上，女性在生理成熟的状况下，它会渐渐达成稳定的正负回馈效应，因此月经的周期、间隔、量，也渐趋正常。
诚如中医典籍《素问》所记载：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”其中指的肾、天癸、冲任与神经内分泌系统、女性生殖器官密不可分。
小女生在初经之后，可能好几个月又没来月经，或者量少、拖很久而不干净，这表示上述的神经内分泌轴系，尚未成熟，亦即中医所谓的冲任二脉尚未充盛之故。
如果持续一、二年而未见改善，可先至妇产科检查，若子宫、卵巢无特殊的器质性问题，则可尝试以中药调经。中医对于这种内分泌未臻成熟的患者，首重补肾和调理冲任，可用左、右归丸加减来治疗。
有些少女在求学期间，每天熬夜、功课压力大，则可能是情绪紧张而影响了神经内分泌轴系，此时应改以疏肝理气来调节自律神经，如加味逍遥散、柴胡疏肝汤、定经汤等方，都可以收到疗效。
作者为台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
