慈禧太后像（图片来源：Getty Images）
“可怜天下父母心”是句家喻户晓、老少皆知的名言，每个中国人在为人父母后，这句话就会被常常挂在嘴上、疼在心里。它听上去像一句俗语，普通极了，它又精辟极了，触击人性，能引起无数为人父母者的共鸣。但是很少有人知道，这话竟出自慈禧之手。
慈禧太后(1835年-1908年)是历史上备受争议的人物。她被描述为“垂帘听政”、残暴、只会玩弄权术的统治者，但深入了解就会发现，她其实是复杂而多面的。在她权倾天下47年间，大清帝国经历了无数的风波和挑战变革和改革，她支持洋务运动。但她也面临着许多内外部的挑战，如甲午战争、八国联军侵华等。慈禧曾给过当时的社会不少言论自由，过去女人裹脚的陋习，就是慈禧取缔的。
慈禧读书不多，但据《清稗类钞》记载，慈禧“工试帖诗”，指慈禧掌国后，处于不停学习的状态。但不知为何她一生流传下来的只有一首诗。这首诗中的“可怜天下父母心”成为了百年传颂的名句。
慈禧太后的母亲富察氏，是归化城副都统惠显之女，安徽宁池太广道叶赫那拉‧惠征之妻，生于嘉庆十二年（1807年），逝于同治九年（1870年）。1867年，就在富察氏六十大寿的时候，慈禧身在紫禁城高高统治着大清王朝。
紫禁城距离富察氏所在的锡拉胡同咫尺之遥，实际上之前每次慈禧的母亲过生日，慈禧太后都会亲自向母亲祝寿，看戏听曲，陪母亲待上一整天，而这六十大寿那天正好要举行国事活动，脱不开身，慈禧也是下了番心思，准备了丰厚的贺礼，还亲手写下了一首四句诗，命人精心装裱，然后给老太太送去。这是诗的全文：
<祝母寿诗>
世间爹妈情最真，
泪血溶入儿女身。
殚竭心力终为子，
可怜天下父母心！
要说慈禧的书法还是不错的，曾以一手好书法成为咸丰批奏折的代笔。这副书法一直保存了几代人，可惜在“文革”中被销毁了。
慈禧读的书并不多，这首诗并不符合七律押韵。不过俗话说“文贵于真”，后人读起来刚觉得第一句“世间爹妈情最真”太浅白了，紧接着一句比一句打动人心，最后一句沉甸甸的，是那么贴近天下百姓，而又情真意切，发自肺腑。
慈禧真的孝顺母亲吗？这个问题又关乎人性的复杂。慈禧御前女官裕德龄着《慈禧太后私生活实录》说，慈禧“对于那些皇族和自己母家这些较近的至戚，都是很切齿地痛恨着的。”另一个史料《清稗类钞》也记载了类似的事情：“孝钦后（慈禧）尝语人曰：‘我自幼受苦，父母不爱我，而爱我妹。’”
清末民初有一位燕北老人易夔，世世为宦，熟知宫廷琐事、禁苑秘闻。据其所著《清代十三朝宫闱秘史》记载，慈禧其实待她母亲不怎么样。举例说，慈禧入宫得咸丰帝宠幸，富察氏入宫看她，慈禧冷着脸说：“母亲过去说女儿是赔钱货，今日如何？”她母亲很生气，但也不敢说什么。
按照大清后宫礼仪，父母入宫探望身为妃子的女儿要行君臣之礼——跪拜礼。做女儿的呢，哪个忍心看着父母给自己下跪，基本上做做样子，当父母刚一行礼时，就向身边宫女使个眼色，宫女赶忙伸手搀扶，父母就势起身就算可以了。
可是慈禧在母亲行礼时，大模大样地坐着不动，受着母亲的大礼，让她母亲恨得牙痒。还有，富察氏一向不喜欢红红绿绿的装扮，慈禧偏要给母亲添堵。富察氏每次入宫，慈禧故意插了一脑袋的簪花见她。
就这样不出几年，富察氏就借口年事已高，就不怎么进宫了。
为什么会这样呢？据说是慈禧小的时候母亲为她做了一件很漂亮的翠色小衫，使她大出了风头，但她妹妹也吵着要一件，母亲就为她妹妹做了一件一模一样的，心高气傲的慈禧一气之下用剪刀将小衫剪得粉碎，被母亲告到父亲那里，挨了一顿狠打，这使其一直耿耿于怀。
也许，等到慈禧自己生育了儿子、养育了养子，等儿子长大也跟她作对，发生了那么多痛心之事，才知道养儿有多么不易，自己当初是多么伤母亲的心。
慈禧在男权至上的社会里能够统治中国达半个世纪之久，必然有她超人的能力和胆识。通常认为，任何人在那样的政治漩涡中都会变得冷血无情。不过从这首诗里，我们多少可以体察到，慈禧也是有血有肉的。可以想像，虽然在她的情感深处，有个性好强而残存的对母亲的不满，但年事稍长后理解了父母不易，也不由得产生感激之情，或许更深处，她26岁丧夫后大权独揽，她青年守寡、中年丧子、晚年和光绪水火不容，作为女性、母亲和统治者，她有一种矛盾和无奈。
“父母心”的提法最早出自白居易《长恨歌》：“遂令天下父母心，不重生男重生女。”关于感叹父母之恩的语句，古文中也有很多类似的。如，《战国策‧触龙说赵太后》中的那句名言：“父母之爱子，则为之计深远。”更早的有《诗经》中的“哀哀父母，生我劬劳。”、“父兮生我，母兮鞠我，抚我，畜我，长我，育我，顾我，复我。”等，但都没有慈禧这句流传这么广。“可怜天下父母心”这句足以和“父母在，不远游，游必有方”、“慈母手中线，游子身上衣”、“谁言寸草心，报得三春晖”等千古名句相媲美。
