新年前夜，犹他州警方救出了一名 17 岁的中国交换生，他被犯罪分子说服逃离美国寄宿家庭，将自己限制在雪山上方的一个帐篷里。（图片来源：Riverdale警察局）
【看中国2024年1月7日讯】（看中国记者路克编译）电话突然打来。也许，你认识这个号码。“我们抓住了你的女儿，”电话里有一个奇怪的威胁声音喊道，“给我们寄钱，否则她就会死。”
“妈妈，请救我。”你的心脏停止跳动。这是你孩子的声音。
惊慌失措的一家人会采取一切措施来确保亲人从绑架中获释，包括立即将数万美元汇至指定账户，甚至将一袋现金扔在街角。
几个小时甚至几分钟后，尘埃落定，一位困惑的女儿在墨西哥度假或在偏远的山坡滑雪时，会检查手机并得知混乱的情况。骗局的真相会浮现出来：其实从未有人处于任何危险之中。
这被称为“虚拟”或“网络绑架”，首次出现于20世纪90年代，是对古老骗局的现代演绎。很简单，这是一个勒索计划，犯罪分子让毫无戒心的人相信他们的家人处于危险之中。
现在，随着人工智能、先进视频通信和移动电话的广泛普及，这种诈骗已经演变成一种更加复杂、更加可怕、利润极其丰厚的勒索行为，非法利润高达数十亿美元。
除夕夜，犹他州警方救出了一名17岁的中国交换生，他被犯罪分子说服逃离美国寄宿家庭，并将自己限制在里弗代尔镇上方白雪皑皑的山丘上的一个帐篷里。在那里，他拍摄了伪造的“勒索照片”，并将其发送给他在中国的家人。
他惊呆了的父母支付了80,000美元才让他“获释”，却没有意识到他实际上从未被关押过，而是被洗脑，是他自愿参与了骗局。
Riverdale警察局长凯西・沃伦表示，“他们告诉受害者自我隔离，并通过Facetime通话或Skype监控他们。”“受害者之所以遵守，是因为担心如果不这样做，他们的家人就会受到伤害。”
目前尚不清楚这些骗子对少年庄凯说了什么，让他相信了这种奇怪的伎俩，但他显然在不知情的情况下成为了同谋。警方发现他“非常寒冷和害怕”，想要吃一个热干酪汉堡，但没有受伤。
Riverdale警方表示，这种犯罪行为对他们来说是新鲜事，但诈骗者几十年来一直在完善这一骗局。
缉毒局前国际行动负责人迈克・维吉尔二十多年前在墨西哥首次发现这种骗局。他告诉《每日邮报》网站，“它变成了一个家庭行业，由墨西哥监狱系统内外的人经营。”罪犯会贿赂狱警给他们手机，然后骗子会打开电话簿并开始随机拨打号码。
“犯罪分子赚钱很快，而且很容易做到，”维吉尔解释道，“当一个计划成功时，其他犯罪团伙就会注意到并开始效仿。”
到了2000年代中期，这种骗局已经蔓延开来，现在由中国和菲律宾的犯罪集团实施。
澳大利亚悉尼警方注意到2020年网络绑架事件激增：至少有11起案件，赎金金额高达260万美元。中国留学生成为目标，一名自称来自中国政府或警方的说普通话的诈骗犯告诉他们，他们的签证或护照有问题。
利用年轻中国人知道自己可能被国家监视以及对当局强大权力的恐惧，他们开始屈从。受害者被说服伪造勒索照片，并将其发送给亲戚。
这些画面令人震惊：一名年轻女子躺在地板上，眼睛被蒙住，双手似乎被绑在背后，一把大菜刀威胁性地放在她面前；一名年轻男子半裸地坐在冰冷的瓷砖地板上，只穿着内衣，双腿用沾满血迹的绳子绑在脚踝处。照片中另一名妇女倒在地上，衣服撕裂，双臂搂紧膝盖。
犹他州庄凯的案件与澳大利亚的这些骗局非常相似，并导致中国驻华盛顿特区、悉尼和伦敦大使馆本周重申警告要保持警惕。但这些新时代的绑匪正在使用越来越富有想象力的方式来欺骗人们。
4月，亚利桑那州的一位母亲Jennifer DeStefano接到一个未知号码的电话，当时她15岁的女儿Briana正在滑雪度假。
她记得听到自己女儿哭泣的声音，她说：“妈妈，这些坏人抓住了我。”救救我，救救我。”德斯蒂法诺说她毫不怀疑这是她的孩子，
“这是她的语调。是她哭泣的方式，”德斯特法诺回忆道。"我从未怀疑过那是她。这真的让我感到非常不安。”
然而，这是骗子做的局，并索要100万美元，但德斯特凡诺的丈夫在他们付款前设法确认布赖安娜安然无恙。
詹妮弗・德斯蒂法诺听到的声音很可能是由人工智能生成的。通过采用深度伪造技术，犯罪分子甚至可以使用社交媒体上发布的视频短片来创建逼真的模仿品。虚拟绑架者还侵入电话联系人列表或搜索受害者的社交媒体，编造极其令人信服的谎言。
2022年5月，休斯顿一名男子的手机被黑客入侵，并接到了来自他母亲号码的电话。电话那头的一个声音说，他们抓住了她，除非他通过支付应用程序Venmo转账900美元，否则他们会伤害她。
几分钟后，他的兄弟回复了他惊慌失措的短信，并说他们的父母正在楼上睡觉，对骗局一无所知。
网络犯罪专家亚当・莱文告诉《每日邮报》网站：“如果有人打电话要钱，最好的策略就是挂断电话。”
播客What The Hack的主持人莱文建议，人们应该立即联系执法部门，并尝试联系他们所爱的人。
他还建议倾听奇怪音频的迹象：可能是重复的短语、不寻常的停顿，或者是在谈论你。这可能表明人们听到的令人毛骨悚然的熟悉声音是预先录制的假声。
莱文说，创建一个只有家庭成员知道的安全词是万无一失的保障措施。要求明显的受害者背诵这个单词或短语——如果他们不能，那就是一个骗局。
首先而且最重要的是，不要陷入恐慌。
莱文警告说：“骗子总是以引起恐慌为理论进行操作，要保持冷静。”
尽管如此，说起来总比做起来容易。
