他的名叫藻，是水木的精华，夏天住在幽深的山林，冬天潜藏在深河里。（图片来源：Adobe stock）
汉武帝在位时不仅文治武功都有建树，还勇于倾听包括异类在内的各种意见。使国家在文化、经济以及军事上都达到了空前的鼎盛时期。
当年汉武帝在宫中设宴，正要开始动筷时，忽然听到有人在耳边说：“老臣冒死前来自诉。”但武帝四处张望，却找不到说话之人在哪儿，他找了好半天，才在房梁上看见一个身子只有八九寸长的老翁，，面庞润红却皱纹很多，须发都是银白色的，他拄着枴杖佝偻着腰在房梁上慢慢走着，看上去实在太老了。
武帝抬头问道：“老人姓什么，怎么称呼，家在哪里？有什么病苦对我说呢？”于是老翁顺着柱子下来后，放下枴杖磕头，只是叹气而不说话。然后仰起头看屋，又俯下身子指了指武帝的脚，忽然间就不见了。
武帝又惊讶又奇怪，不知怎么回事。他想起东方朔一定会知道，就把东方朔召来，把刚才发生的事告诉他后，问他刚才发生的事是怎么一回事。
东方朔说：“他的名叫藻，是水木的精华，夏天住在幽深的山林，冬天潜藏在深河里，陛下您连日频繁地兴造宫室，斩伐了他的居所，所以才来诉说。仰头看屋，又俯身指脚，足的意思。希望陛下兴建的宫室到这就足了。”武帝听了后很动容，就命令下面停工了。
有一天，武帝来到瓠子河游玩，听到水底下有奏乐唱歌的声音。这时上次武帝碰到的那个梁上老翁又出现了，他跟几个年轻人穿着绛色的衣服扎着素带，带子和佩环都很鲜艳漂亮。他们的身长都是八九寸，有一个一尺多长的人乘着波浪出来了，但却浑身不湿，还带着乐器。
武帝正要用餐，看他们来了也就不吃了，让他们排列坐在饭桌前。武帝问他们：“我听到水底奏乐，是你们吗？”老翁回答说：“老臣前次冒死去诉说，幸亏蒙受了陛下施给天地那么大的恩惠，立刻停止修建宫室，使我们居住的地方保存下来，我们特别高兴，所以私下庆贺一下。”
武帝问那个老翁：“可以演奏给我听听吗？”老翁回答说：“既然我们带乐器来了，怎敢不演奏呢？”那个最长的人便弹弦而唱，歌词是：“天地的德啊垂降了大仁，怜悯幽魂啊停了斧锤；保住了窟宅啊庇佑了微身，祝愿天子啊寿命万年。”歌声的大小和人没有什么区别。清澈悦耳的歌声绕梁越栋。又有两个人吹着箫笛，声调默契和谐。
武帝非常高兴，举起酒杯说：“我可没有什么仁德值得你们这样称赞啊。”老翁等人全都站起来行礼接过酒杯，各饮了几升酒也不醉。
这时他们中有个人献给武帝一个紫色的海螺壳，里面好像有牛油。武帝问：“这是什么东西啊？我可不认识。”对方说：“东方朔先生知道。”武帝又问：“可以再拿些奇珍异宝给我看看吗？”老翁回头命令他们的人去拿洞穴之宝。
一个人受令后立刻下河没于渊底，一转眼又回来了，还拿来一颗大珍珠，直径有几寸，光明闪耀举世无双。武帝很爱惜它并拿过来赏玩。此时老翁等人忽然隐去了。
武帝问东方朔，这个紫螺壳中是什么东西。东方朔说：“是蛟龙的骨髓，用来涂脸，可以使人的脸色好看。还有，如果女子怀孕，用了它产小儿会很容易。”后来宫中有难产的，用了它以后，果然非常有神效。武帝当场用那油来涂面，脸面立刻就显得细腻滑润又有光泽。
武帝又问：“为什么这珍珠叫洞穴珠呢？”东方朔说：“河底下有一个洞穴，几百尺深，穴洞中有一个红色的蚌，蚌产珍珠，所以用了这个名。”武帝听后既深深感叹这件事，又佩服东方朔学问的广博。
