山海关为万里长城东部起点的第一座关隘，因而有“天下第一关”的美誉。（图片来源：Adobe Stock）
幽蓟东来第一关，襟连沧海枕青山。
长城远岫分高下，明月寒潮共往还。
贡人梯航通异域，天开图画落尘寰。
老臣巡历瞻形胜，追想高皇创业艰。
——明太祖朱元璋
关城是万里长城防线上重要的防御设施，通常选于易守难攻之处，收极少兵力克制强敌之效。长城沿线关城有近千处之多，山海关就是著名的关城之一。山海关位于秦皇岛市郊区，因其北倚燕山，南连渤海，以山为屏，且面临辽阔的大海，故名之。
天下第一关
山海关始建于明洪武十四年（西元1381年），城高14米，厚7米，有四座主要城门。城周长约四公里，与长城相连，以城为关，为万里长城东部起点的第一座关隘，因而有“天下第一关”的美誉。
山海关距离北京约280公里，地势险要，易守难攻，是保卫北京的重要屏障，因而有“山海关亡，则北京危”的说法，明代末年就是由于吴三桂向清军献出山海关，使得清军入关，因而建立了清朝。
历代兵家必争之地
山海关是古代的军事要塞，枕山襟海，地势险峻，素有“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之称，是护卫北京、盛京（沈阳）两城的重要屏嶂。同时，山海关所在的辽西走廊还是华北通向东北的咽喉要塞，山海之间相距不过数公里，峭壁洪涛，其重要性不言而喻，为历代兵家必争之地。
作为一座军事重镇，山海关在明代初、中期主要是为了防御北方蒙古势力的侵袭，至明代后期，则主要是防备东北方女真的入侵，充分发挥其保家卫国的历史使命。
“天下第一关”匾额传说
镇东楼上是“天下第一关”的匾额，相传为明代大书法家萧显所书。当年，明成化帝朱见深降旨，命镇守山海关的兵部主事在山海关箭楼上悬挂一块题为“天下第一关”的匾额，但是找谁来写呢，兵部主事想到了一个人，萧显。萧显是两榜进士，书法一绝，这时，已经年老辞官，人就在山海关。于是，主事请萧显来书写匾额，萧显欣然应允，虽然只有五个字，萧显却写了一个多月，原来他为了写好这几个字，用了一个多月的时间酝酿，一定要胸有成竹后再动笔。待到动笔时，一挥而就，力透纸背。但是，没想到，忙中出错，当匾额悬挂起来后，萧显忽然发现匾额上的“下”竟然字少了一个点。萧显急中生智，命人研墨，取过一块抹布团作一团，饱蘸墨汁，用尽全力，向匾额打去。结果打的不偏不依，正好补了“下”字被漏掉的那一点。
