研究表明，学习英语可以为我们带来多方面的好处。（图片来源：Adobe Stock）
学习英语有许多世俗的好处，比如高考、出国留学、找工作、经商等等，但除了这些世俗的好处还有其他什么好处呢？其实学习英语对于思维的塑造也是有好处的。归纳一下有以下四个好处。
一．首先语言是导航符号，多学一门语言等于多了一套导航符号，增加了很多概念的“标签”。
比如英语里的uncle，中文标签则是叔叔、舅舅、伯伯、姨夫、姑父，而这些概念在英语里是没有的，同理，英语里也有许多标签是中文里没有的。比如pellucid的意思是允许最多光线照在某处，中文就没有一个词对应。
因此掌握了更多的语言意味着你掌握了更多的“路标”。从这个角度讲，不同的语言带来不同的“概念标签”，每个语言都有它特有的概念，掌握不同的语言就掌握不同的概念，你的概念空间会发生变化，你掌握的“世界导航图”不再是“平面”而是“立体”的。
当然学习英语还让你拥有了一个新的获取信息的角度。最近两百年世界上主要的文献，众多重要的期刊、国际组织的文件乃至于很多的书籍，都是英文出版的。不会英语，学科技等有隔靴搔痒之感。
二．学习语言会让你更“聪明”、“老得更慢”。
许多研究表明，学习新语言能够增加大脑灰质的体积和密度、白质的体积以及建立更多的神经连接（brain connectivity）。这意味着大脑的认知能力更强。并且由于大脑在学习语言过程中建立了更多的神经回路，在老化过程中大脑能够使用这些神经回路传输信息，进行认知补偿，也就是说大脑变老的速度相对于别人更慢。研究还发现，会多语种的人左右脑发展更平衡，相对只会一种语言的人，会多语言的人擅长同时处理多项任务。
三．学习语言/运用语言是一个创造性的活动。
语言是由有限的语言规则和无数的细节构成的。有限的语言规则即是指语法规则，而无限的细节不仅仅是指词汇，还指词汇本身的变化、词组、无数种基于语法规则的排列组合。而在一定规则下用一门语言表达出自己想说的内容，本身就是一个极具创造性的活动。这样想想，语言学习本身是不是就是有趣了很多呢？
四．学习语言让你宽容对待别人。
先说件事：有个人雇佣了一个越南裔的园丁。这个园丁的英文并不好，说话总是结结巴巴的，雇主认为这个园丁脑子不聪明，甚至在智力方面有些缺陷。直到某一天，雇主看到园丁和他的女儿用越南语在说话，他仿佛变了一个人，说话流利，表达顺畅，虽然并不理解他们之间在说什么，但是感觉到这个园丁和他的女儿之间顺畅地流动。
于是雇主不禁心想：为什么我仅仅因为他英语说得不好，就认为他智力上有缺陷呢？这件事让我们知道如何对待语言不流利的人，以及认识到语言和思维的关系。语言不流畅不等于思维不流畅，不要因为对方语言不流畅就认为对方笨。
比如我们认为一个人英语不好就不聪明，或无法胜任工作，即使在这个工作环境中并不需要英语。或者我们在中国看到一个外国人结结巴巴说中文，就下意识地认为这是“傻帽老外”。当我们走在外国街头，可能也会被英语母语者认为不聪明，因为我们无法用英语流畅地表达自己。
假设我在说中文时，能使用100%的脑容量来思考内容，不需要任何脑容量来思考语言本身，当我说英语时，我可能需要1-5%的脑容量来思考英语语法，说德语时需要50%，那是否意味着说德语的我就比说英语或说中文的我笨呢？当然不是。
所以当我和别人沟通时，如果这人是用他母语以外的语言笨拙地表达，我会告诉自己，不要用他的语言流畅度来判断他。这样思维的好处是，对方会感受到自己被平等对待，那对方会更加真心和我对话。因为我作为那个“说外语的人”时，我也有同样感受。
总之掌握不同体系的语言，中文和英语对于抽象思维有启蒙作用，研究表明，会双语的人抽象思维更强大。
