由美国国防部2023年2月22日公布的这张图片显示在2月3日，一名美国空军 U-2侦察机飞行员低头看着一只巨大的中共间谍气球盘旋在美国中部大陆的领空上。该气球于2月4日被击落。（图片来源：U.S. Department of Defense via Getty Images）
【看中国2023年2月23日讯】（看中国记者程雯综合报导）美国国防部五角大楼2月22日（周三）公布一张本月早些时候在美军击落一只巨大的中共高空间谍气球前，一架美军U-2侦察机的飞行员与该气球同框的合拍照。U-2在平流层保持侦查能力的重要性也再次进入人们的视线。
根据五角大楼提供的说明，这张照片是2月3日拍摄的，当时那只中共间谍气球正“盘旋在美国中部大陆的上空”。
该照片中同时出现机舱内一个戴头盔的飞行员的部分头部和机舱外的一侧机翼与那只中共间谍气球，表明一名美国空军飞行员在驾驶一架U-2龙女（U-2 Dragon Lady）侦察机，正飞行在中共间谍气球的上方。
两周多前，该中共间谍气球在美国领空过境时成为国际头条新闻。该气球于2月4日在南卡罗来纳州海岸附近的大西洋上空被一架F-22猛禽隐形战斗机发射一枚AIM-9X响尾蛇导弹击落，气球碎片掉入大西洋中。
五角大楼上周五（2月17日）宣布，海军舰艇和潜水器已经完成对该巨大间谍气球及其有效载荷的打捞回收。五角大楼女发言人萨布丽娜．辛格（Sabrina Singh）周三（2月22日）表示，气球的有效载荷是从海底回收的，联邦调查局（FBI）正在对其进行分析。
美国官员已经透露，该气球携带有天线，能够收集通信情报。
这次击落导致另外三个较小的飞行物在随后的八天内也被美国空军战斗机击落：一个在阿拉斯加上空，一个在加拿大上空，一个在休伦湖上空。对阿拉斯加和休伦湖飞行物碎片的搜索也已经结束。
一个名为“今日龙女”（Dragon Lady Today）的专门研究U-2侦察机的网站于周二（2月21日）首次报导了前述照片的存在，并幽默地提出，拦截平流层气球证明了“龙女”的多才多艺，这也成为U-2的一项新任务，并表明美军需要保持载人高空侦察能力的重要性。
U-2 Dragon Lady是美军的一种高空侦察机，自1950年代以来一直服役。U-2也是美国军方库存中唯一能够在气球飞行的平流层高度和稍高处保持飞行的飞机，大约在6万到7万英尺（1.8万米到2.1万米）之间的高空中。
在第一个中共间谍气球被击落两天后，一个名为“驱动”（The Drive）的网站报导说，美国空军部署了U-2S Dragon Lady侦察机以监视和收集最近飞越美国领空和加拿大领空的中共间谍气球上的情报。
一名美国国防官员向The Drive证实，使用U-2S侦察机是对中国间谍气球更广泛回应的一部分。
据The Drive报导，至少有两架U-2S侦察机在中共间谍气球飞越美国中西部领空时帮助监视该气球，他们使用的呼号分别是“龙01”（Dragon 01）和“龙99”（Dragon 99）。
U-2侦察机可以捕捉到气球的高质量图像，并吸收气球可能发出的任何电子辐射。Dragon Lady还可以携带强大的数据链路，允许飞机与地面人员几乎可以实时共享它收集到的信息。
U-2飞越气球的能力至关重要，它仅仅依靠使用各种传感器从自上而下的角度对气球进行监视，就可以提供有关气球设计和功能的更多情报，甚至可以发现隐藏在气球里的东西。
更重要的是，U-2提供一种更可靠地拦截来自气球的定向卫星通信的方法。U-2拥有强大的电子战套件，在气球附近飞行，尤其是在气球上方飞行时，U-2能够干扰气球与其上方卫星之间的任何通信。
“今日龙女”报导说，当中央情报局（CIA）在1955年底以极快的速度开发具有革命性的U-2侦察机时，美国空军对此持怀疑态度。
后来，随着侦查卫星的使用，U-2侦察机几乎到了要被淘汰的边缘。但是最近的“中共间谍气球热”让人们又重新发现了“U-2龙女”的重要性。
