冰河的存亡严重影响全世界的气候。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
冰河是地球上无可替代的淡水资源，对于全世界的影响不容忽视，然而科学家研究发现，近半数的冰河将在本世纪内走向灭亡。
世界最大淡水资源 冰河
“冰河”是现今地球上最庞大的淡水资源，大约占淡水总量的69%，在世界七大洲都有冰河的存在，涵盖陆地面积的11%，是除了海洋以外，自然界中最大的水资源制造机，能够在一些山岳或两极地区看见这种景观。冰河主要分为“山岳冰河”与“大陆冰河”，它们对于周边乃至全球环境、气候都有着不容忽视的影响，从地区性的水灾氾滥与旱灾，到全球性的海平面上升与沿海暴涨等。
目前全球冰河冰量99%都是由南极洲与格陵兰岛的冰河提供，它们也包含了97%的冰河面积，分别为南极洲的1,398万与格陵兰岛的180万，其中南极拥有超过4,000公尺的厚冰，范围广阔无比，是片一望无际的古老冰河，人类能够从中探寻来自远古的讯息，并发现影响未来的重要变化，但是这样的存在却正以迅速的速度消失当中。
数十年内 全世界冰河将半数消失
据法新社报导，近期美国学术期刊《科学》发表有关冰河的研究，提到目前严重的气候变迁，将导致半数的冰河走向消亡的结局。
这次的研究中，研究团队对于世界上超过21万条的冰河进行研究，预估全球的平均温度将比工业化以前提升2.7°C，这个改变将严重冲击美国、新西兰、加拿大西部与欧洲中部等地的冰河。美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校与挪威奥斯陆大学的雷吉娜·霍克教授指出不论假设全球温室气体排放处于何种情况，欧洲阿尔卑斯山、欧洲阿尔卑斯山与美国西部这些冰量较少的地区，都将在本世纪末消失所有的冰量，代表那里的冰河可能将走向灭亡。
研究人员提出4种平均温度上升的情况，对于冰河造成的影响有所不同，每增加1°C时，看似微小的数字变化，却会使冰河融化的数量更多。不过若人类能够抑制全球暖化的程度，就能在一定程度上减少冰河的消失，纵使部分冰河的衰亡已成定局，但剩余的冰河依然存在挽救的希望。如果能将升温控制在仅比工业化前高1.5°C的话，2100年时会有近半数的冰川消失，规模较小的冰川首当其冲，但如果情况恶化到4°C时，届时将会有83%的冰河消失，包括那些巨型冰河同样难逃衰败的命运，海平面将从假设影响最轻微的上升9公分，一举冲到上升15公分的结果，其后引发的“风暴潮”更是令人畏惧的破坏，比如2013年时袭击菲律宾礼智省独鲁万市的台风海燕，当时造成至少上千人的严重伤亡。
冰河的存亡不容忽视，不仅将残害无数人的生命安全与家园存亡，也将严重影响数十亿人口的水资源来源，或多或少注意环境议题与保护自然，亦是每个人能做到的举手之劳。
