持续探索火星的毅力号火星车。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
本月，NASA公布火星出现神秘形状与奇怪沉积物的消息，年中时火星探测车在岩石碎片上发现“人造物体”。
火星上出现神秘形状与沉积物
目前火星已有数十次的无人太空飞行器造访，由于它身处于太阳系的宜居带，具有类似地球主要板块划分的构造，2008年凤凰号火星探测车从火星上加热土壤样本时，发现有水蒸气产生，更在2013年时借由火星探测车好奇号发现土壤中含有丰富水分，许多的因素使得这颗体积仅有地球15%的行星成为各国研究的重点。
本月22日，美国国家航空暨太空总署发布火星表面的照片，在一些陨石坑中出现“神秘”的形状。火星勘测轨道飞行器配置了高分辨率成像科学设备的相机，它在10月23日从高空拍摄这些陨石坑的画面，发现其中存在的奇怪存在。团队成员保罗·盖斯勒表示这些“有问题”的陨石坑出现神秘形状与奇怪的沉积物，那些沉积物显示出水平层状物，它们只会出现在直径超过600公尺的陨石坑南侧，其他规模较小的陨石坑并没有出现这些物体。至于神秘的形状是如何产生的呢？有一种观点认为与火星上冰冻物质的热升华息息相关，呈现出水平层状物或许是显示不同升华发生的年代。保罗猜测或许那些较大的陨石坑，曾经穿透至地表下45到60公尺之间的地下水位，当陨石坑形成后就遭到水淹没。”
这颗星球充斥有关水存在过的迹象，但全都是古时留下的痕迹，火星的南北极都有非常显眼的极冠，其中北极冠宽足足有1,100公里，2公里之厚；南极冠则宽达1,400公里，厚度来到3.7公里，它们在冬季时凝华形成，夏季时转为生华，其中有部分甚至在夏季持续存在，因而被称为“永久极冠”。曾经科学家借由火星奥德赛号的X射线光谱仪的中子侦测器发现，从极区延伸至纬度60度左右的位置，表层1公尺的土壤出现含冰量超过60%的情况，或许有更巨量的水被冰封于厚重的地下冰层中。
火星就像颗赤红的藏宝库，依旧存在无数的谜团等待人类的发掘。今年除了火星本身的新发现外，人们甚至在上面发现了“人造物体”。
石块上发现“人造物体”
时间回到6月13日，美国国家航空暨太空总署的火星探测车“毅力号”拍到一张岩石碎片的照片，该石头上出现一种疑似铝箔材质的人造物质，据了解似乎是某个隔热材料，其表面出现类似于透气孔的设计。经过NASA人员研判，石头上的物体很可能是毅力号穿越火星大气层时使用的保护隔热罩，隔热罩的作用是帮助毅力号在进入火星的过程中调节温度，比对制作隔热罩的材料样品，两者间出现互相匹配的特征。
毅力号火星车于去年2月成功登陆火星，过程中为了延缓冲击，包含隔热罩、降落伞与悬吊手臂等诸多物件会抛弃，因此人造残骸出现在火星也不意外。然而，这次发现这块铝箔碎片的地点是在Jezero陨石坑，距离毅力号降落地点有2公里远。喷气推进实验室的发言人安德鲁·古德表示不确定这块碎片属于火箭的哪个部分，以及它究竟是如何出现在2公里外的陨石坑也不得而知，为火星的探寻又增添了一笔神秘又有趣的事迹。
