宛如外星景色的索科特拉岛。（图片来源：Adobe Stock）
“索科特拉岛”被称为地球上最像“外星”的地方，岛上有数百种罕见物种，其中“索科特拉龙血树”传说它会流出“龙”的血液。
最像外星的岛屿 索科特拉岛
印度洋西部的索科特拉群岛有一座“索科特拉岛”，被称为“地球上最像外星的地方”，名字具有“幸福之岛”或“受祝福的岛屿”的含意。
这座岛屿曾发现来自公元前4000至3000年的石器文化遗迹，拥有相当悠久的历史。由于在中新世时与大陆分离，因此岛上有超过700种罕见的动植物品种，其中3分之1无法在其他地方看见，不论是爬行类、鸟类、腹足纲都有许多的岛上特有种，岛上最知名的特殊品种非“索科特拉龙血树”莫属，据说它流出的树脂是“龙”的血液。
公元2008年，索科特拉岛以“索科特拉群岛”的名号成为世界遗产的一员，它的多元性自然生态具有极其重要的价值，不论是从保育或科学的角度皆是如此。
龙的血液 索科特拉龙血树
公元1835年时，不列颠东印度公司在索科特拉岛上发现这种龙血树属植物，原先被分类为紫檀属，后来由苏格兰植物学家艾萨克·贝利·贝尔福重新描述与命名，属于百种龙血树属中唯6会成长为“树”的物种。
索科特拉龙血树拥有独特又怪异的外观，像是倒转的雨伞，具有使它们渡过干旱季节的功效，树冠结构能减少水分蒸发，以及保护树荫下的种子。一般而言，索科特拉龙血树会生长得十分茂密，每3至4年会完全更换叶子，而2月时会在树枝末端长出花序，盛开的花朵呈现白色或绿色。
索科特拉龙血树会结出细小肉质的草莓，它会由绿色变为黑色，经过5个月的时间成熟，就会变成橙色，而它的果实还会渗出深红色的液体，称为“血竭”。由贝尔福于公元1883年时确认，血竭的级别从外观判断，由高至低分别是泪水、小片与碎片。
索科特拉龙血树的血竭从古至今都极具价值，当地人会将其用来对胶合瓷器、口红、羊毛等物品染色，也会用它来治疗任何疾病，包含伤口处理、凝血、腹泻、发热、痢疾、十二指肠溃疡等，可说是他们的万用药物，地中海盆地的人也会将其作为药物或染料。
古代，人们相信索科特拉龙血树的血竭是龙的血液，因此会将它应用于“魔法”与“炼金术”中。不论是非洲、美洲或纽奥良，许多民间的魔法或是巫毒都会用到血竭。
索科特拉龙血树面对许多外部威胁的压力，面临不容忽视的繁殖问题，预计公元2080年时将下降45%的数量。目前有许多保育计划正在进行，也能因此间接保护其他物种，索科特拉龙血树正受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》的附录二保护。
