图为观音菩萨身边的童子与玉女。元人观音大士像之局部图。（图片来源：国立故宫博物院）
在历史上，除了最为知名的唐代大诗人李白被称为“谪仙”外，古籍其实也记载了一些来到人间的神仙的故事，他们在历经人间的磨难后重返天庭。如清代《咫闻录》中就讲了一个观音菩萨身边童子下凡的故事。
明朝末年浙江嘉兴秀水人徐用，曾在太医院担任相当于翰林院的侍读、侍讲与五经博士的正六品官职－－院判。由于徐用子嗣艰难，因此夫妇两人早晚焚香，祈求神佛赐予他们孩子。
求了三年，徐用的夫人终于怀孕，并生下一个女儿，起名叫徐婉。徐婉窈窕秀美，聪明超群。五岁时喜欢上了女红，七岁开始读《女训》、《列女传》之类的书籍，如若遇上不懂之处，一定会请父亲给自己解读。她每每听罢解读后都恭敬应答，似有所悟。
徐婉小时候，父母将她许配给同乡金光奎为妻。等到徐婉长大，徐用辞职回乡准备嫁女，哪里想到金家已经衰败，只剩下金光奎一人孤苦无依。生活也不宽裕的徐家不得已，只好把嫁女改为招婿。
徐婉并不在意穿着粗布衣服嫁人，但看着惶惶不安的弟弟，不免为父母的生计发愁。更糟糕的是，结婚不到两个月，金光奎染病身亡了。徐婉日夜哀恸，伤心欲绝，甚至因为茫然无助，数日内出现好几次不想活下去的念头。徐婉最终抛弃坏念头，暗自说道：“既然不能追随夫君到地下，那么活着就要终生奉养父母。”
从此以后，徐婉日夜劳作，操持家务。她的父母见状，内心担忧，便谋划为她再寻了一家，让她改嫁。徐婉听说后，泫然不语，之后便进入自己房中，父母以为她要更衣，就没有在意。等到吉时，徐婉竟然还没有出来。父母进去一看，发现她居然上吊自尽了。
父母手忙脚乱地将徐婉解下，却发现她气息已绝，但摸额头却仍有热气，忍不住哭了起来。这时忽然听见空中传来车马之声，从窗户而入，香气满室。此时徐婉也苏醒过来，坐起来对众人道：“娘娘来了，你们务必安静。”
徐婉随即喃喃自语，似乎在念咒偈，她的两只手也作手印状，好像庙中的僧人唱经一般，一直不停。父母及家中人，都十分惊骇。当时是夏日的五更时分，天气十分炎热，屋内很闷，蚊子蛾子纷飞，室内的人不仅浑身燥热，而且都不胜飞虫之扰。然而，徐婉身上非但没有一只飞虫，也不出汗。
徐婉就这样直至天明，才恢复正常。她开口告诉父母：“刚才复苏时，是观音菩萨来度化我，教我念偈及金刚经。我前世是观音身边的侍侧童子，因见美色，起了邪心，所以被贬谪到人间。如今责罚日期已满，不久当离去。菩萨准我暂留时日，还留下了一名叫红线的童子相守，叫他即来，来去十分容易。”
此后，徐婉每天持咒诵经，也不再吃荤食，即使不吃饭也不觉得饿。
元人观音大士像。（图片来源：国立故宫博物院）
黄历正月初一，徐婉忽然对弟弟宏贞说：“我今日就要离开人间，死也是件快乐的事情。况且我的丈夫早已离世，我本就想追随而去，只是因为顾念父母，所以才活到今日。你要为父母好好读书，长大后光宗耀祖。”
说罢，与众人依旧谈笑自若，家人都不以为意。这天晚上，徐婉持印诵经，鸡鸣时分悄然而逝。离世时，但闻空中车马之声，其后入殓时香气满室。大家认为，她应该是返回天庭了，返回到观音菩萨的身边了。
