美国宇航局（NASA）计划在2022年9月26日晚间用一个570公斤重的宇宙飞船撞击距离地球约1,120万公里远的一颗小行星，进行前所未有的行星轨道改变测试。（图片来源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）
【看中国2022年9月26日】（特约记者程雯综合报导）美国宇航局（NASA）计划在9月26日（周一）用一个1,260多磅（570公斤）重的宇宙飞船撞击距离地球约700万英里（1,120万公里）远的一颗小行星，进行前所未有的行星轨道改变测试，这种以前只在科幻电影里看到的情景现在似乎要变成现实了。
如果成功的话，一艘名为“DART”的宇宙飞船将成为有史以来第一个通过动能撞击使小行星发生偏转，从而调整小行星飞行速度和飞行路径的航天器。DART的意思是“双小行星重定向测试”（Double Asteroid Redirection Test）。
NASA的项目科学家汤姆．斯塔特勒（Tom Statler）上周四（9月22日）对美联社说：“这是我小时候看的科幻小说和《星际迷航》（StarTrek）中非常老套的情节，现在这是真实的了。”预计NASA将在9月26日晚上美东时间6点左右开始对该事件进行现场实时报导，据估计，DART将以超过1.4万英里（2.25万公里）每小时的时速在7点14分左右撞上名为“双形态”（Dimorphos）的一颗小行星。
NASA官员将通过地面望远镜来观察和评估这次撞击的结果。撞击结束后，NASA官员们将在晚上8点左右举行媒体吹风会，讨论DART的使命。
NASA一再强调，小行星Dimorphos不会对地球构成威胁，但是该任务的成功对于NASA制定有效应对未来小行星威胁的方法非常重要。
根据约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）的数据，在未来100年内，没有任何已知大小超过140米的小行星有很大机会撞击地球，但截至2021年10月，科学家们只发现了大约40%的这些小行星。
Dimorphos是双星小行星系统“双胞胎”（Didymos）的一部分，该小行星系统距离地球约700万英里（1,120公里）。
从技术上讲，Dimorphos是Didymos的卫星，Didymos是一颗更大的小行星，直径2,500英尺（780米）。而Dimorphos的直径是525英尺（160米），重量超过50亿公斤，每11小时55分钟绕其母小行星Didymos运行一圈。这两颗小行星相距约0.73英里（1.17公里）。
如果DART撞击成功，它可以将Dimorphos的轨道周期缩短几分钟。这次任务结束后，NASA将把学到的任何经验应用到未来的测试中，以防止未来的小行星与地球相撞。
APL的行星科学家和任务团队负责人南希．查博特（Nancy Chabot）说：“这真的只是关于偏转小行星，而不是破坏它。这不会炸毁小行星。这不会把它分成很多块。”不过，撞击会在小行星上砸出一个数米大小的陨石坑，并将约200万磅（100万公斤）的岩石和泥土抛入太空。
DART任务是在2013年俄罗斯的车里雅宾斯克（Chelyabinsk）发生流星爆炸后获得授权开始的，当时的那次流星爆炸在俄罗斯的六个城市中都感受到了冲击波。
NASA有一个专门负责保护地球的办公室：行星防御协调办公室。
DART宇宙飞船已于2021年11月23日从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地（Vandenberg Space Force Base）由SpaceX太空公司的猎鹰9号火箭发射升空。
DART航天器重大约1,260磅（570公斤），但是仅包含一个仪器：用于光学导航系统的Didymos侦察和小行星相机，被称为DRACO，它将捕捉Dimorphos及其双小行星系统的图像，并通过小体机动自主实时导航（SMART Nav）帮助引导DART飞向Dimorphos。
以570公斤的航天器撞击50亿公斤重的小行星，查博特说：“有时我们将其描述为将高尔夫球车驶入大金字塔。”
如果DART没有击中小行星，而只是从两颗小行星中间尖叫着冲过去的话——NASA认为发生这种情况的机率不到10%——那么NASA会在几年后再发射一次宇宙飞船去撞击第二次。
欧洲航天局(ESA)将于2024年向Didymos小行星系统发射一艘名为Hera的航天器，以更详细地评估DART的撞击影响。
