数百年前沉没的商船却不朽地等待人们的发现。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
距今35年前，中国政府与英国海洋探测公司找寻“莱茵堡号”时，意外发现距今数百年前的宋代沉船，上面搭载上万件珍贵的瓷器与各类货物，更令人惊叹的是在大海深处沉眠百年，木头的船身却保存良好，未受到海水的腐朽。
意外发现 宋代沉船
公元1987年4月17日，中国政府与英国海洋探测公司签订协议，一同在广东阳江海域寻找当年荷兰东印度公司的沉船“莱茵堡号”，后来在探索过程中意外发现另外1艘在文化与历史方面更具有重大意义的沉船“南海一号”，当时由于船体被鱼网与泥沙覆盖导致作业难以进行，因此仅先收集一些文物。最初取得的文物中看出上面有显著的中华文物特色，有发现镀金腰带、水银钉与许多陶器文物，由于不属于原订目标莱茵堡号，因此初次探勘仅到此为止。
2年后，中国历史博物馆曾与日本考古学研究所合作，却因为技术与资金不足，最后以计划搁置收场，下一次的相关行动又往后推了10年的时间。到了公元1999年，香港成立“中国水下考古探索与研究协会”，开始对南海一号展开调查，并在2002年3月的调查中再次发现其中的许多文物。此后的4年间，人们讨论对于这些文物的打捞方法与保存方式，后来建立“广东海上丝路博物馆”作为南海一号的保存设施，选在2007年开始对这艘百年沉船进行打捞行动，从发现到动工花费近乎20年的光阴。
价值连城 南海一号
“南海一号”大约在公元1160年代时发生沉船意外，当时正值南宋初期，预计以海上丝绸之路运送瓷器却意外失事，沉眠在水下23公尺的深处，遭到接近2公尺的淤泥覆盖。
这艘船身长达30.4公尺，宽度9.8公尺，不含桅杆的高度3.5尺，是至今为止人类发现最大的宋代沉船。上面搭载上万件的货物，包括状况良好的宋代瓷器与其他生活器具，能一览那个时代的交易货物，具有不斐的研究与经济价值。截止公元2016年为止的发现文物如下：
多达1万3千多件的瓷器，包含瓷壶、瓷碗、瓷盘，以及其他青白瓷器，属于该船上最大宗的文物种类。从这些瓷器琳琅满目的种类与其展现出的高超工法与品质，能看出当时南海一号往来于国际间贸易的盛况。
此外，不乏以金、银、铜或其他材料制成的器具，以及上千件的动植物标本与船木，还有多达1万7千枚的铜钱，显示出当时贸易使用的货币状况。
沉眠百年 不朽船身
对于学者们来说，南海一号本身谜团重重，除了船只的出发地、沉没时间归属与本身历史外，许多人讨论着这艘船身能够百年不腐的原因。
人们发现南海一号时，它的甲板已经发生腐烂现象，但它的其他部位状况仍属良好，全是由杉木、马尾松木所构成的木质结构。
现今仍未得出它的确切沉没时间，但推测大约距今至少有860年的历史，由木头构成的船身却能泡水数百年却不腐朽，让近千年后的世人得以窥探过去辉煌的海上贸易盛况。
