角岛鲸曾经是真身不明的神秘鲸鱼。（图片来源：Adobe Stock）
目前科学家推测地球上大约存在870万种物种，不过却仅有百万余种获得描述与分类，国际保育协会曾估计每20分钟就有1个物种消失，有些生物走向灭绝，有些生物被人发现，本文介绍2种从神秘生物走向已知生物的物种。
灭绝一时 “亚洲山龟”
缅甸西部若开山脉栖息着一种极为罕见的龟类生物，名为“亚洲山龟”。亚洲山龟又被称为“扁东方龟”或是“缅甸山龟”，属于物种保护状况中的“极危物种”。
过去亚洲山龟曾经被认为是神秘生物的一员，因为人们相信野外的个体已经处于灭绝状态，最后有关亚洲山龟的观察报告发生在公元1908年。后来人们在1994年时再次发现一些亚洲山龟的标本，不过它们的命运却与其他亚洲龟物种一样，被人们作为医药材料之一使用。
亚洲山龟的繁衍困难，其中与它们1年仅有1次交配，产下的蛋还要经过百日才能孵化。这样的条件下，不论是野外或是人为饲养保护，都会面临诸多困难的挑战。比如美国的亚特兰大动物园在6年内哺育出4只亚洲山龟，1年低于1只的繁衍速度，使得它与“灭绝”的情况形影不离。
真身查明 “角岛鲸”
“角岛鲸”又被称为“大村鲸”，属于须鲸科的一员。成年后，角岛鲸身长可来到11公尺，外型神似长须鲸，体长却仅有它的一半，属于中型鲸。
目前角岛鲸已知出现在西太平洋地区的海域，它的首次活动影像于公元2015年的马达加斯加外海拍摄，而大多数的标本来自日本、台湾、澳洲、菲律宾与所罗门群岛等地
初次发现
公元1970年代末期，和田志郎在远洋水产研究所的鲸鱼资源实验室研究遭人类捕获的鲸鱼。他在1976年太平洋热带海域所罗门海所取得的雌、雄各3条鲸鱼样本，以及1978年科科斯群岛的2条雌性鲸鱼样本中发现独特的基因。
这些鲸鱼的长度虽然仅在9.6到11.5公尺之间，却已经是成年鲸鱼，因此和田志郎推断它们是一种全新的物种。为此和田志郎撰文投稿至科学期刊《Nature》，却因为证据不足而未刊登。
确认身分
时间来到公元1998年9月11日，当时在山口县角岛近海发生一起日本渔船与鲸鱼相撞的事故。事故发生后，人们发现这条鲸鱼已经死亡，它的体长达到11公尺。
由于事发的海域很少见到鲸鱼与海豚，因此这种事故更加罕见。后来由国家科学博物馆的山田格保存鲸鱼遗体，并由日本鲸类研究所、渔业研究中心中央水产研究所，以及岩手县立博物馆着手研究。
学者们从鲸鱼骨骼的状况判定它是1条已成年鲸鱼，由于它的头骨与髋骨形态特殊，推测这条鲸鱼属于病变个体或是某种未确认物种。后来他们从鲸鱼鼻骨周围的形状与粒线体的DNA确认它与先前的8个样本属于1种全新的鲸鱼物种。
最先发现的学者和田志郎与大石雅之、山田格将他们的发现以论文的形式，于公元2003年11月20日发表在《Nature》，确认前人未知的“角岛鲸”。
