明顾绣八仙庆寿挂屏（一）南极仙翁。（图片来源：国立故宫博物院）
刺绣是中国传统工艺美术的一个种类，它用绣针穿引彩线，按预先设计好的花纹和色彩，在绣料上运针，以绣出图样。刺绣按针法的变化和不同的运针风格可分成不同的技艺流派。中国刺绣最著名的除了江苏的苏绣外，还有湖南的湘绣、四川的蜀绣和广东粤绣，合称“中国四大名绣”。
湘绣是以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。早在战国时期，湘绣就已有了较高的艺术水平和娴熟的技艺。从1958年在长沙楚墓中发现的龙凤图案绣品来看，针脚整齐、绣工精细、图案生动活泼，令人赞叹不已。这反映了当时的湘绣技艺已达到了相当高的水平，绣工非常娴熟，具有很扎实的功底。
湘绣在清代时成为长沙城乡的主要手工艺，繁荣昌盛。湘绣在湖南民间刺绣的基础上，吸收了苏绣和广绣的优点，它除了常用“齐针”、“接针”、“打粉针”等针法外，还独创了“掺针”法。掺针针脚参差自如，使不同色的线相互掺合，逐渐变化，色彩丰富饱满、色调和谐。湘绣的图案多借鉴于中国传统绘画，所绣多为山水、人物、花鸟、翎毛、走兽，生动逼真，尤其擅长于绣狮、虎题材。在1912年和1933年意大利都灵博览会和巴拿马万国博览会上，湘绣绣品分别获得最优秀奖和一等奖，被海外誉为“超级绣品”。
蜀绣起源于素有“天府之国”之美称的四川民间。四川在古代为蜀国，在西汉以前，蜀绣已经达到了相当高的技艺水平，在宋代的《全蜀艺文志》中也有“织文锦绣，穷工极巧”的描述。蜀绣在清朝得到空前发展，除日常用品的绣品外，还生产各种如同绘画的作品，如：中堂、斗方、横批、条幅等，有山水人物、花草虫鱼、翎毛走兽等等题材，内容丰富。
蜀绣的成功之处，还在于对刺绣的原有针法进行了一番筛选和改造，在此基础上创造了一些新的针法，其中特别突出的要数表现色彩浓淡晕染效果的晕针，它是一种适应性最强而又最具特色的针法，也是区分蜀绣与其它刺绣流派的主要标志之一。蜀绣的主要特点是绒片平滑，绣品严谨细腻、浑厚圆润、光亮平整、掺色柔和、劲气生动、虚实得体、针法多而细腻。
古玩市场上的绣品种类繁多、鱼龙混杂，有一些是古玩商东拼西凑，或草草修整的东西，这类绣品其实没有什么收藏价值，收藏者一定要小心。
