柳宗元像。清故宫南薰殿旧藏《历代圣贤画像》，今藏台北故宫博物院。（图片来源：国立故宫博物院）
唐代著名文学家，被誉为唐宋八大家之一的柳宗元在他的作品集《柳河东集》中曾经记载了“永州之鼠”这样一个故事。
湖南永州有一个人非常相信民间的一些说法，害怕触犯禁忌，不管做什么事，总要看吉不吉利。 这个人生在子年，属相是鼠，因此他很爱老鼠，甚至对老鼠万分敬重。他还订下了家规：不准养猫、狗，不准童仆打老鼠，因为必须要将老鼠给好好地保护起来。粮仓里、库房里任凭老鼠横行，全不过问。
于是老鼠们四下里奔走相告，都来到这一家。结果这一家家里的桌子、凳子、柜子全都被老鼠咬得残缺不全。柜子里面的衣服老鼠也不放过，东一个窟窿西一个洞，没有一件是完整的。吃的食物大多都是老鼠吃剩下来的。到了夜里，老鼠在屋里东奔西跑，上窜下跳，“咯吱咯吱”的啃东西，还叽叽乱叫，弄得全家乱七八糟，吵得人觉也睡不着。白天老鼠都不歇着，跟人一块儿出出进进、来来往往，放肆极了，俨然老鼠才是这一家的主人。
过了几年，这家人搬到别的地方去住了，这屋子换了主人。可是老鼠们丝毫不懂得收敛，还是闹得特别厉害。新主人说：“可恨这帮老鼠，本来只应在黑暗中偷偷摸摸的过活，现在竟然如此嚣张，为什么闹到了这一步，实在可恶！”于是，他们向人家借了好五、六只猫，大门紧闭，把出路都用砖瓦堵死，还用水浇灌老鼠洞，又专门雇了些人来帮助捕杀老鼠。老鼠一下遭到了灭顶之灾，死亡不计其数，尸体堆得像座小山。人们把鼠尸扔到偏僻的地方去，臭味过了好几个月才消失。
故事里前任主人纵容老鼠为恶，不料新主人一到，老鼠们便遭到了灭顶之灾。因此后来人们常用“永州之鼠”来比喻被包庇、纵容的恶人，形容恶人们虽猖獗于一时，但一旦失去了靠山，就必然要倒霉。
责任编辑:云淡
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