其实，金蝉子恰恰说明了唐僧是禅的传人和化身，体现释儒道的高度融合。（图片来源：维基百科）
提到唐三藏或唐僧，众人均知他是由吴承恩所创作的、明朝第一部浪漫主义章回体长篇小说《西游记》中的主要角色之一。在《西游记》中，他还是佛祖弟子罗汉金蝉子转世而来的。至于世间真的有这一号人物吗？还真的有。唐僧的原型正是大唐的玄奘法师。虽然吴承恩取材于玄奘大师西行求法的故事，但基本上仍属于他自己构想、创造的人物和故事，因此后人不应该将它误解为史实或归类为历史小说。下面就跟大家来探讨，小说中的唐僧为何被称为金蝉子。
《西游记》中关于金蝉子之描述
在《西游记》中，吴承恩数度描述了唐三藏是由罗汉金蝉子转世而来：
在第十二回中，菩萨与木叉道：“今日是水陆正会，以一七继七七，可矣了。我和你杂在众人丛中，一则看他那会何如，二则看金蝉子可有福穿我的宝贝，三则也听他讲的是那一门经法。”
在第二十四回中，唐僧一行路经时，镇元子正好应玉清元始天尊之邀，到上清天弥罗宫去讲“混元道果”。去时，带去了四十六位弟子，对留守的清风、明月二弟子特意交待：“不日有一个故人从此经过，却莫怠慢了他。可将我人参果打两个与他吃，权表旧日之情”。二弟子得知师父故人是往西天拜佛求经的和尚，说：“孔子云：‘道不同，不相为谋。’我等是太乙玄门，怎么与那和尚做甚相识！”镇元子解释说：“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来第二个徒弟。五百年前，我与他在‘兰盆会’上相识。他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也”。
吴承恩在第二十七回中写道：果然这山上有一个妖精，孙大圣去时，惊动那怪。他在云端里，踏着阴风，看见长老坐在地下，就不胜欢喜道：“造化，造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”
在第一百回中，则由如来亲口道诉真相。当时如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。”
唐僧称为“金蝉子”的理由
笔者认为，实际上，金蝉子恰恰说明了唐僧是禅的传人和化身。中国禅宗从初祖达摩传入，其时是南北朝时期。最初，佛祖在灵山法会上拈花，弟子迦叶破颜微笑，接受了禅的心法，从此经历了二十几代相传后，终于由达摩祖师传入中土，并于嵩山开创了禅宗，最终由六祖慧能发扬光大，成为中国佛教最大的宗派。
唐僧作为金蝉子化身，蝉与禅谐音，寓意为禅；金为西，金蝉寓意为西方传禅。金为金刚，就像金刚般若波罗蜜经的金刚一样，出身高贵，能破一切障碍和烦恼。子是古代卓有成就的圣人尊称，如孔子、老子、广成子等，在金蝉子身上，也体现了释儒道的高度融合。
人物评价
历史上，玄奘法师历经苦难，取来了三藏真经，进行了苦心孤诣的传译，被称之为佛教的中国化取得成功的里程碑，自此佛教也成为中国国教，连印度人都要向中国取经了。
在推广佛教方面，玄奘法师的功劳莫大，不只民间传颂其劳苦功高、伟大事迹，连唐太宗李世民当时也亲自撰写了一篇长七百八十一字的《大唐三藏圣教序》来赞扬他。在这篇文章中，唐太宗称赞玄奘“松风水月，未足比其清华；仙露明珠，讵能方其朗润”。由此足见玄奘获得的评价之高。
一日，唐高宗得到玄奘病危的消息后，即时派出多名御医前往救治。当玄奘逝世后，高宗哀恸伤感，为之罢朝，并反复叨念“朕失国宝矣”。
