苏联生化武器泄露，大量无辜平民染疫死去。事故发生后许多年，苏联当局一直隐瞒了真相。（图片来源：Adobe Stock）
俄罗斯《火星》杂志在专访一名俄化学武器专家后，向世人展现了一个可怕的事实：自1918年以来，莫斯科地下埋藏着大量的生化武器，数量多达235处。冷战结束后，部分关于前苏联秘密试验生物武器的事实才逐渐浮出水面。
1979年4月的一天，苏联工业重镇斯维尔德洛夫斯克市，24号医院送来了三位病人，他们症状相似，高烧头痛，呼吸困难。起初，医生还以为他们得了肺炎，但很快，他们的病情迅速恶化，到第二天凌晨，就已经有两人不治身亡，剩下一人口鼻流血，奄奄一息。
第二天，城市中的另一家医院也出现了同样的怪事，一天之内，医院内挤满了病人，到处都是打着寒颤、高烧呕吐的患者，有些人的身上还长了黑色的水疱，看上去十分恐怖。医生们怀疑这些病人感染了什么传染病，但是又对这种病一无所知；短短一天内，死亡人数急剧上升，医院停尸房堆满了尸体。一时间，恐慌情绪在整座城市里蔓延，谁也不知道死神下一刻会在哪里降临。
后来，新的死亡病例陆续出现。有人还没来得及叫救护车，就在家中去世；有人在公交车上发病，当场毙命……具体的死亡人数无从得知。不仅是工人和市民，不少牲畜也感染上了可怕的细菌。
与此同时，一份苏联流亡者创办的报纸刊登了一则小道消息：一家军工厂发生了爆炸，导致致命炭疽杆菌泄露，造成上千人死亡！这条消息立刻引发了国际社会的关注。当时，苏联已经签署了《禁止生物武器公约》，研制生物武器是违反公约的行为。
另一边，大量出现病人的陶瓷工厂内，全副武装的工人们正在用氯气消毒。很快，政府对外宣称，这是因为工厂内的员工集体食用了某私人屠宰场被炭疽污染的肉类，才造成了感染而死亡。同时，莫斯科当局也对国际公约的指控加以反驳，不承认国内发生了生化武器的泄露事故。
对于当局的解释，民众根本不买账。在这家陶瓷厂上班的工人们表示，很多人也吃了那架屠宰场的肉，为何没有被感染？当局到底隐瞒了什么？
苏联解体后，这起恶性事故终的原因终于重见天日。现在看来，更像是现实版的生化危机。参与此事调查的哈佛生物学教授马修･梅塞尔逊和她的妻子珍妮･吉列在《炭疽：致命疫情的调查》一书中，详细披露了事件的前因后果。
发生事故的是第19号营地，这是苏联最繁忙的生化武器工厂，负责生产干燥的粉末状炭疽武器。这种粉末由发酵的液体培养基中提取，使用时装在弹头上，爆炸后可形成气溶胶，一旦被感染，便可在短期内致命。厂区的工人们都会定期注射疫苗，所以不会被感染。但是，由于炭疽杆菌极度危险，所以工人们的工作充斥着危险和压力。
厂区和外界是严密隔离的，唯一与外界接触的是干燥机上面的排气管。在排气管中安装有过滤网，每次换班的时候工人们都要对干燥机维护检修，直到3月30日，检修的技工发现过滤网堵住了，于是便拆下来清洗，并让下一班的同事重新装回去。按照操作规程，换班前应当由上级中校负责记录，备注滤网已经拆下。但是这名中校急于回家，忘记了要备注的事情。
结果，下一班的工人上班的时候，没有在记录本中看到滤网已经拆下的信息。于是，工人们便像往常那样打开了机器。这时候，恐怖的炭疽杆菌被干燥机的废气吹到了城市中，直到数小时后工人们才发现没有装过滤网！此时此刻，大祸已经酿成，再装回过滤网也已于事无补。微风将炭疽杆菌吹到了旁边的陶瓷工厂，在这里的夜班工人成了第一批受害者，仅仅一周时间，几乎全都发病身亡。
此后，苏联高层和军方迅速行动，设置了隔离区，并宣称陶瓷工厂的工人食用了感染的肉类才造成死亡。为了销毁证据，受害者尸体被泡在消毒剂中，附近所有流浪狗被消灭，同时还逮捕了不少食品小贩，罪名是“传播污染食物”，这些小贩成了受冤的“背锅侠”。
城市官员得知炭疽泄露后，命令市政工人擦洗房屋街道，修剪树木枝叶。结果，这一错误的命令导致刚刚沉淀下来的炭疽孢子再次被搅动到空气中，更多人被感染。
后来，专家估计，泄露出的污染物不超过1公斤，其中炭疽芽孢不超过1克。但是，事故却造成了大量无辜的平民染病或者死去，可见生化武器的威力有多可怕。事故发生后许多年，苏联当局一直隐瞒了真相，后来广受国际社会的谴责。这场灾难也被称作“生化版的切尔诺贝利事件”，现在看来，依旧令人不寒而栗。
