诺亚方舟和大洪水是最重要也最出名的故事。（图片来源：Adobe stock）
在现存的古代西方文献中，诺亚方舟和大洪水是最重要也最出名的故事。一位水下考古学家认为他找到了确凿的证据，可以证明那场大洪水不仅存在于许多宗教文献里，更是真实发生过的事件。
Robert Ballard是享有盛名的水下考古学家，1985年时，他利用无人潜艇跟远端控制摄影机，成功找到了铁达尼号的船骸。他也在黑海靠近土耳其沿岸的深水中探测，寻找可以追溯到诺亚时代的古文明踪迹。
根据Ballard的说法，大约在12000年以前，大部分的地表都被冰雪给覆盖着。他在一次ABC新闻台的访谈中说道：“就在我住的康乃狄克州，那里也曾经是个冰封世界，我的房子在那时大概会被冰雪埋在地下一英里处，冰会一路往北极延伸1500万公里，这可是个大冰块。之后冰就开始融化，这就形成了我们真实历史中的大洪水。”根据他所说，在冰山开始消融后，融水流进大洋中，在全世界都造成了巨大的、灾难性的洪水。他又说道：“问题在于，是否有一个洪水故事的共同源头？”
哥伦比亚大学（Columbia University）的科学家们提出了一个很具争议性的理论，他们认为远古时在黑海地区有一场可怕的洪水。研究者表示，现在盐度很高的黑海，一度是个被大片农地包围的淡水湖泊，直到地中海的咸水整片淹了过去；他们也估计出，那次洪水的冲击力道，几乎是尼加拉大瀑布的两百倍。惊人的海啸把经过的一切都扫荡殆尽，在那个地区只留下毁灭跟混乱，而当地的地貌则永远被改变了。
Ballard说：“好像上天在变魔术一样，那海啸横冲直撞地，在这个地方肆虐着，数不尽的建筑，还有150000平方公里的土地，都被淹在水里。”
Ballard对于“地球洪水”这样的概念深深着迷，也被哥伦比亚大学科学家们提出的想法吸引着。
他又说：“我们跑到当地去寻找洪水的痕迹。海平面不只是慢慢地升起，真的有一股洪流过境，而沉到水下的地方，再也不会升起来了。”
于是Ballard跟他的团队竭尽全力，深潜进黑海中，就在水下400英呎的地方，一条古代的海岸线现形了，这就是最终极的证据，他的理论终于被验证：过去黑海地区的确有一场惨烈的灾祸。
Ballard甚至依据沿着古海岸线搜集到的碳化贝壳，建立了一条事件时间轴，他估计大约在西元前5000年时，黑海周围的那场天灾发生了，根据许多学者的共同研究，事发时间恰好符合诺亚方舟那场历史性卓著的洪水。
有趣的是，其实诺亚本人的故事让更多的学者沉醉其中。诺亚是洪水前的第十位先祖，他的父亲是拉麦，但母亲的身份不明，一般认为是拉麦的妻子亚大或是洗拉其中的一位。诺亚活到五百岁的时候，生了闪、含、还有雅弗。（创世纪5：32）
诺亚在洪水后350年才过世，那年他已经950岁，是旧约里长寿的先祖中最后的一位，从大洪水发生以后，人类的寿命极限就开始快速下降，从几近1000岁，到最后只剩下100多岁，摩西就活到了120岁。（创世纪6：3、申命记31：22、34：37）
虽然许多学者认为诺亚跟大洪水的记述是虚构的神话，其他人却相信方舟故事并非空穴来风，而是源于古代美索不达米雅平原的洪水叙事作品，其中《吉尔伽美什史诗》（The Epic of Gilgamesh）尤其影响深远。圣经里记载诺亚之后的几个世纪，古老的故事依然一代又一代地传递着。
圣经考古学家Eric Cline说：“早期的美索不达米亚故事与圣经的洪水记载很相似，同样地，都是上帝降下洪水，扫灭了全人类，唯独一个被选中的人存活了下来，他建造了船只，庇护了动物，在一座山上躲过了灾难，从此过着幸福快乐的生活。我想，这应该是同个故事吧。”
