木星 示意图（图片来源：Adobe Stock）
12月8日，《自然》（Nature）科学杂志上发布了一项最新研究，天文学家发现了迄今为止已知的最大行星，比木星大11倍。该行星正围绕着两颗明亮的恒星运行。这一发现可能会挑战人们目前关于行星形成的认知。
这项研究是于2019年3月至2021年4月期间进行的。斯德哥尔摩大学（Stockholm University）的天文学教授马库斯‧詹森（Markus Janson）与他的同事们，使用了位于智利的欧洲南方天文台（European Southern Observatory）甚大望远镜（Very Large Telescope）上的SPHERE系外行星成像仪进行测量，最终发现了这颗行星。
天文学家们在一份新闻稿中说：这颗行星被命名为“b Centauri (AB)b”或“b Centauri b”，是“一个外星世界，拥有着与我们所处的地球和太阳系完全不同的环境”。
天文学家解释说：“它的质量是木星的10倍，是迄今为止发现的最大的行星之一。此外，它围绕这个双星系统旋转的半径距离，是木星距离太阳距离的100倍，这是迄今为止发现的、最宽的轨道之一。”“距离中心双星如此之远可能正是这颗行星能够生存的关键。”
1/ Our Very Large Telescope has captured a direct image of a planet orbiting b Centauri the hottest and most massive planet-hosting star pair found to date!
— ESO (@ESO) December 8, 2021
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Credit: @ESO /Janson et al. pic.twitter.com/5Dx18AyUEa
詹森表示，能够在这个双星系统周围发现了这颗行星，完全改变了天文学家以前对于大质量恒星承载行星的看法。并认为，行星确实可以在如此严酷的恒星系统中形成。
这个由两颗恒星组成的双星系统，也被命名为“b Centauri”。它有1500万年的历史，质量至少是太阳的6倍，是迄今为止天文学家发现的最大的恒星系统。由于其令人难以置信的高温，这个位于325光年之外的半人马座（Centaurus）星系的恒星系统，会释放出大量的紫外线和X射线。
按照以往的研究表明，围绕质量超过太阳三倍的恒星运行的行星很少，甚至根本不存在。在发现这颗新恒星前，科学家们一直无法在一颗质量超过太阳三倍的恒星周围，发现任何这样的天体。原因是质量更高的恒星会释放出更多辐射，会导致这些恒星周围由气体和尘埃等物质组成的致密圆盘，在它们合并成行星之前蒸发掉。
詹森说：“b型恒星通常被认为是极具破坏性和危险的环境，所以人们认为，在它们周围形成大型行星是极其困难的。”
MPIA的科学家和该研究的合着者马蒂亚斯‧萨姆兰德（Matthias Samland）对此表示：“对于行星系统‘应该’是什么样子的问题，我们一直用完全以太阳系为中心的观点来看待。在过去的10年里，发现许多都有着令人惊讶和新奇结构的行星系统，这让我们拓宽了以前的狭隘的视野。这一新发现为这个故事增添了另一个激动人心的篇章，这一次是关于大质量恒星的。”
研究人员希望在未来10年里，利用欧洲南方天文台的极大型望远镜（Extremely Large Telescope）来揭示这个新行星的更多细节。詹森说：“试图弄清它可能是如何形成的，将会是一项非常有趣的任务，这在目前还是一个谜。”
