最早在非洲博茨瓦纳出现的新变种毒株“B.1.1.529”引发忧虑。COVID-19病毒示意图(图片来源: Adobe stock)
【看中国2021年11月26日讯】在非洲南部的博茨瓦纳（Botswana）发现COVID-19病毒的新毒株“B.1.1.529”，而且已经传至南非和香港等3地。英国专家对该新变种发出警讯，因迄今为止是变异最多的变种病毒，其刺突蛋白携带有32种突变，甚至其中还有许多可怕的突变，而让其具有高传染性和疫苗抗性，威力恐怕将会胜过Delta病毒。由于其能携带“极高数量”之突变体，所以英国宣布，从25日凌晨0时开始，禁止飞往非洲6国之航班，同时WHO也在26日召集专家开会，可能会将其命名为“Nu”变异株。
根据《每日邮报》报导指出，该病毒最早于博茨瓦纳被发现，其学名为B.1.1.529，而最终可能会被命名为“Nu”变异株，截至目前为止，全球约只有10起个案，分布在3地。而在博茨瓦纳出现了3起病例，在南非亦发现了6例，最近有一名自南非返回香港的36岁男子确诊了。
此种病毒携带多种突变，与Beta变异株相似的K417N和E484A突变能够帮助躲避疫苗所产生的抗体；而在Delta病毒上发现的N440K与纽约变种病毒上的S477N，其同样与逃脱抗体之特性有关；非常少同时出现的P681H与N679K突变，可能使其更具有疫苗抗性；曾经在Alpha和Beta等病毒出现的N501Y，使其更加具有传染性；此外G446S、T478K、Q493K、Q498R和Y505H突变，截至目前为止，还不清楚其特性为何。
上述突变将致使疫苗难以抵御，因为现有疫苗仅能训练免疫系统识别旧版本之病毒。最先发现这个病毒开始传播的伦敦帝国学院病毒学家的皮科克（Tom Peacock）表示，这些突变十分“可怕”，此种病毒可能“比其他几乎任何的病毒都还要糟糕”，甚至包括目前于全世界占主导地位的Delta病毒。
伦敦大学学院遗传学家的巴卢（Francois Balloux）也认为，此种变异株可能将比Delta病毒更能够躲避抗体，应该被密切监控，不过没有必要过度担忧，除非病例开始上升了。
巴卢进一步表示，有许多突变表明，这株病毒可能于长期染疫的免疫系统遭受损害者的身上出现，例如爱滋病患者。当免疫系统较弱患者染疫之后，可能好几个月后还无法痊愈，因为身体无法抵御病毒，导致病毒有时间发生突变，而绕过人体免疫系统。科学家此前就说过，Alpha病毒就是以这种方式出现的。
不过，科学家亦称，病毒大量的突变，可能反而会对自身带来不利，让其变得不稳定，而阻止传播。他们表示，并没有必要过度的担忧，因为目前还没有病毒迅速蔓延之迹象。
华威医学院的病毒学家劳伦斯．杨（Lawrence Young）依据其突变的状况表示，此种病毒看起来可能比其他变异株更能够躲避疫苗所产生的抗体，但主要仍取决于免疫系统面对这些突变之时的反应，只有透过观察非常难下定论。
东英吉利大学的微生物学家利弗莫尔（(David Livermore）说，在博茨瓦纳发现的突变已经引发关注，主要是因为其具有“非常广泛”的突变组合，来增加逃脱疫苗之风险，但并不能够证明这种情况会发生，传染性目前还不清楚。
