唐贞观元年，玄奘决定要西行取经。（图片来源：公有领域）
近日读到一篇文章，谈到摩西和玄奘。摩西不仅以神迹闻名于后世，以其非凡的勇气解救出了犹太人，更从神处获得《十诫》，作为神给犹太人的律法而世代相传。而在东方最以取经故事闻名的就是唐朝的高僧玄奘法师（俗名陈祎）了，也就是《西游记》中的唐三藏的原型人物。
唐贞观元年（公元627年），玄奘打定主意，要西行取经。他践行着“为求佛法发趣西方，若不至婆罗门国终不东归。纵死中途非所悔也”的誓愿，曾经感退了持刀的强人。
有一天，玄奘来到了高昌国，国王虔信佛法，见法师智慧风采，想到西行前途艰难，强力邀请他留在国中担任国师弘扬佛法，玄奘法师明白自己求法取经的意义，于是婉谢，绝食明志，最终生命垂危而志向不改。国王感动，遂与他结为兄弟，并倾尽国力为法师提供了马匹畜力、护卫队伍、向导物资、金银礼品和“通关文牒”，护持法师西行，一路上护卫队员很多都在艰难行程中逐个死去，而法师在西进中也不忘弘扬佛法，深受各国民众的推崇和尊重，最终他终于平安抵达了当时的婆罗门国──印度。
在《大慈恩寺三藏法师传》中，记载了这样的文字：法师者是奴弟，欲求法于婆罗门国，愿可汗怜师如怜奴，仍请敕以西诸国给邬落马递送出境。
经过了多年的勤学苦修之后，法师以其超凡的博学与智慧震惊了全印度。国王在国都设立了七千人佛法大论坛，恭请玄奘法师为坛主，法师立论宣讲，一连十八天过去，无一人敢出来与法师辩论。与会者皆感叹喜悦，倾慕敬仰。得法取经完成之后，玄奘法师便东归中土，弘传佛法。
玄奘法师回到大唐长安之后，奉太宗皇帝之命在长安设立译经院，花了十多年时间翻译了梵文佛经千余卷。在这之前，佛法虽早已传入中国并有很多信众，但中国原先是以道家体系的文化为主，广泛渗透在文化、政治、经济各领域中，所以出现了不少信众在宣扬佛法时，却存在着理念不清、不自觉的用道家理念来阐释佛法等现象，以至于一些概念辩论不休，莫衷一是，例如梁武帝时代的范缜《神灭论》新说竟也能喧嚣一时之后，方才湮息无闻，便是例证，而它在千余年后被中共笔杆子拉出水面，猛力编造“无神论学说史”以混淆视听……但这已是后话，此文着墨重点亦不在此。
虽然唐代出现此一乱象，但幸好以法显、玄奘为代表的高僧西行求法，翻译原典，对于在中土廓清迷雾、弘扬佛法的事业有着非常积极的促进意义。
玄奘法师口述、弟子辩机执笔的《大唐西域记》，堪称中国历史上的经典游记。（图片来源：公有领域）
另外，由玄奘法师口述、弟子辩机执笔的《大唐西域记》，堪称中国历史上的经典游记，近年来考古学家根据此书进行了遗迹发掘，证实了书中所述史料的真实性。
唐太宗与法师亲善，经常同他谈论佛法，并力劝其还俗辅政，但每次都被法师婉拒了。唐贞观二十三年太宗皇帝驾崩时，玄奘法师就陪侍在其身侧。而太宗皇帝刚刚去世，他的弟子辩机就因为某个行事张扬的公主的馈赠，而被卷入宫廷斗争，被新皇帝处以腰斩极刑，几年后又出现了著名学者攻击佛教理论，并用传统儒家的政治伦理来公开提出要压制佛教的发展，以巩固皇权，且上上下下出现了不少支持者，皇帝请法师与之公辩，虽然对方词屈而谢退，但这些事对法师晚年的心境颇有影响。
至此往后，玄奘更是不舍昼夜地全心投入译经工作，并多次请求离开长安而隐逸译经，但都未获准许。其实，唐朝皇室都对法师非常尊敬，武则天在皇子一出生后，就请玄奘进宫为其剃度，这位皇子的法号叫“佛光王”，就是后来冒死率三百御林军入宫逼迫武则天退位、将唐朝从武周手中恢复回来的唐中宗李显。
玄奘法师生命的最后几年，也是在紧张的译经工作中度过的。六十五岁时，他预知到无常将至，便停止了工作，虔心礼佛诵经，他的身体开始显病业相。在《大慈恩寺三藏法师传》中记载道，在圆寂前的几天里，他告诉身边的僧人说，自己看到了莲花、天人供养等殊胜景象。他在圆寂前留言说，愿生到天界的弥勒佛所在处，“奉事慈尊”，“佛下生时亦愿随下广做佛事，乃至无上菩提”。随后不饮不食达五日，最后弟子问他，“和尚决定得生弥勒内院不？”法师回答说“得生”，便圆寂，肉身“颜色赤白怡悦胜常。过七七日竟无改变”。
