水星（图片来源:Adobe stock图）
【看中国2021年10月5日讯】欧洲太空总署（ESA）10月2日发表声明说，欧洲和日本合作的水星探测太空船“贝皮可伦坡号”（BepiColombo）已传回首批水星影像，水星是最靠近太阳的行星。
贝皮可伦坡号于2018年10月20日由阿利安5型火箭（Ariane 5）搭载发射升空后，展开90亿公里、长达7年漫长航程，这也是人类第3度探索水星。
水星是太阳系中距离太阳最近、体积最小的行星，太空船无法从地球直飞水星，为避免被太阳强大引力卷入，必须采椭圆形路径航行，贝皮可伦坡号此前已飞越地球1次和飞越金星2次，加上6次飞越水星，借由星球引力助推并控制航向，预计2025年12月5日抵达水星轨道，届时将释出两具探测器，从不同轨道探测水星的表面与磁场。
Flybys require extremely precise space deep-space navigation. Tonight, @BepiColombo must fly by Mercury within 200 km. Sounds easy? Remember, #BepiColombo is over 100 million km away from Earth, and travelling at 54 km/s with respect to the Sun 👉 https://t.co/zYe6Pboz5y pic.twitter.com/Mittjn2XJq
— ESA (@esa) October 1, 2021
这是历经将近3年后第一次飞越水星并传回首批水星影像。声明表示，贝皮可伦坡号配备的相机提供黑白影像。贝皮可伦坡号1日进行6次飞越水星的第一次飞越，利用水星的引力让太空船减速，飞越高度为距水星上空199公里，并利用其中一部相机拍摄低分辨率黑白照片。
由于贝皮可伦坡号抵达水星的夜侧，不是拍摄的理想条件。影像显示地区是水星北半球的一部分，包括巨大撞击坑和数十亿年前被岩浆淹没地区。
太空船探测任务经理蒙塔尼翁（Elsa Montagnon）表示，“就太空船观点而言，这次飞越毫无瑕疵，终于能见我们的目标行星，令人难以置信。”
欧洲太空总署（ESA）表示，贝皮可伦坡号的探测任务将研究水星的所有层面奥秘，从水星核心至其表面、磁场以及外逸层，以深入了解这颗最靠近太阳行星的起源和演化。
水星是除了地球之外，唯一拥有磁场的绕太阳运行岩石行星。磁场是由液体核心产生，由于水星体积较小，水星的核心如今应该已经冷却和固化，如同火星般。
水星的表面呈现极端现象，白天温度高达摄氏约430度，夜间则为超冰冻的摄氏零下180度。
欧洲太空总署（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）合作的此水星探测计划，包含两具轨道探测器：ESA的水星行星轨道探测器（Mercury Planetary Orbiter,MPO）与JAXA的水星磁层轨道探测器（Mercury Magnetospheric Orbiter,MMO）。这项探测任务是以意大利科学家贝皮可伦坡（Giuseppe'Bepi'Colombo）命名。
