孔子雕像（图片来源：Getty Images）
“束脩”一词出自《论语･述而》：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”关于“束脩”的含义，历来都解释为“一束干肉”，并引伸作“学费”的代名词，意思是孔子这句话是说学生只要交上一束干肉作为入学费用，他都会教他们。这种解释流传了两千多年，至今仍是如此教学生，从来没有人质疑过。
不过，“束脩”并不是“一束干肉”的意思，更不能作为“学费”的代名词。大家都误会了。“束脩”的“束”应该要作“束发”来讲，而“脩”则同“修”，是“修饰”的意思，所以“束脩”就是“束发修饰”，引伸之义是代指十五岁的男性少年。
早在西汉时期，著名学者郑玄就在《论语》注释中说道：“束脩，谓年十五已上也。”原来古人习俗，男孩在十五岁以前，头发都结成两个角，向上分开，叫作“总角”；到了十五岁，就必须把头发束成髻，衣冠也要加以修饰，表示即将成人，叫作“束发”或“束脩（修）”。这种发型和衣冠上的改变与修饰，是男子二十岁举行的成人“弱冠”礼的前奏，表示十五岁距离二十岁的成人已经不远了，应该在仪表上逐渐向成人靠拢。
正因如此，古代就以“总角”代指十五岁以下的男孩，用“束发”或“束脩（修）”代指十五岁的男性少年，用“弱冠”代指二十岁的成年男子。
《后汉书･延笃传》里说：“且吾自束脩以来，为人臣不陷于不忠，为人子不陷于不孝。”同书《伏湛传》也说：“自行束脩，讫无毁玷，笃信好学，守死善道，经为人师，行为仪表。”著名学者李贤在注释这两处“束脩”时，都说是“束发修饰，谓年十五也”。《后汉书》的这两段话，分别是延笃和伏湛两人自己说的话，都是自叙自从到了“束脩”年龄以后就在怎么做人上下功夫，也就是说他们两人从十五岁以后，就力争做忠臣孝子和品质优、爱读书、守善道和能够为人师表的人，可见“束脩”是指十五岁的男性少年。
再从孔子的教育思想和办学实践看，“束脩”也应该是指十五岁男性少年。孔子说他“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”，就是说只要年龄在十五岁以上的男子，他没有不教诲的。
孔子这句话，正是在说明他收的学生必须要在十五岁以上，与有没有缴交学费是没有关系的。孔子这样说，既完全符合他的“有教无类”的教育思想，又完全符合他的办学实际情况。
我们都知道孔子教导的学生年龄都比较大，他从来没有从事过启蒙教育，一生都是从事研究性教育，教的学生有的家庭很富裕，有的家庭很贫穷，读遍《论语》也找不到一处关于孔子收学费的记述，反证了“束脩”与“学费”之间没有任何关联。
因此，我们如果再把“束脩”解释为“一束干肉”并引伸为学费，认为孔子定要收费，实在是冤枉了这位古代大教育家。
