明 仇英 四相簪花图局部。（网络图片）
四相簪花，“簪”为插、戴的意思，从字面看是说四个宰相戴花，的确北宋年间真有这样一件奇巧之事。宋仁宗庆历五年（公元1045年）年初，韩琦因与范仲淹、富弼、欧阳修等推行新政被贬出京城，以枢密副使官衔任扬州知府。
扬州芍药花中，佳品不少，有一种特别稀有，难得一现，其花形、花色尤为特别：其花色上下皆为红色，中间有一圈黄蕊。按当时官制规定，只有宰相才有资格穿红色官袍、系金色腰带，因此官员们都以能观赏到此花为升官的吉兆，所以此种芍药花就有了“金缠腰”或“金带围”、“腰金紫”、“重台紫花金束腰”等别称。而民间不知怎的出现一种传说：这种芍药一旦出现了就是一种祥瑞，“若开则城中当有宰相”，“且簪是花者位必至宰相”，有缘佩戴此花的人将会成为宰相。
韩琦到扬州的头一年，他在扬州府衙后园里的一株芍药就一干分四枝，每枝都开出来一朵“金缠腰”来，这是少见的奇景。韩琦决定找来三个当官的朋友共赏。其一为王珪，时为监郡；其一为王安石，时为韩琦幕僚；还有一人，突然腹泻不止无法赴宴。只好另外挑选，让大理寺丞陈升之赴会，一同入席赏花，最后四人将花采下来簪戴在头上。
此四人，后来皆为宰相。“簪花”十三年后，即仁宗嘉佑三年（公元1058年），韩琦官拜同中书门下平章事（宰相职位），集贤殿大学士，为相十年。“簪花”二十四年后，即神宗熙宁二年（公元1069年），陈升之官拜同中书门下平章事、集贤殿大学士。“簪花”二十五年后，即神宗熙宁三年（公元1070年），王安石升为同中书门下平章事，居相位，开始著名的王安石变法。“簪花”三十一年后，即神宗熙宁九年(公元1076年)，王珪官拜同中书门下平章事，集贤殿大学士。
后人将此事概括为四相簪花，成为一个典故，包含了吉祥富贵的寓意，成为古代文人口中的佳话。例如明代启蒙读物《龙文鞭影》中“韩琦芍药”一句；清初王士祯的徒弟宗元鼎在《赠别王阮亭司李》中写道：“芍药昔簪才子鬓”，都是运用了此典故。艺术家有时也将此作为创作题材，“扬州八怪”之一的黄慎还曾以此主题绘制了一幅《四相簪花图》条轴和一幅《金带围图》扇面。
这个故事非常巧，用数学语言来说就是机率非常低。你看，事先民间要有簪此花者会成宰相的说法流行；韩琦来扬州的那一年，其后园里的一株芍药要恰好开出四朵这种带一道黄蕊的红花来，四朵奇花多一朵少一朵都不成；而且赴会簪花的四人都要后来位至宰相，官职低一点都不行。简直是无巧不成书，这幺小的机率简直就是不可能事件，就如同给猴子一个打字机，它也不可能打出一篇文章来。这种事要发生只能是有比人类更高，更有能力的另外空间的高层生命在冥冥中安排这一切才有可能。其实不仅这一件事，整个人类的历史有多少事情出乎人们的意料，可它就是发生了，静心细细一想，人类世界真的就是一个大舞台，剧本早就被高层生命安排好了，人们能做的就是在其中选择善与恶罢了。
资料来源：《梦溪笔谈･补笔谈》、《铁围山丛谈》、《清波杂志》
