神仙会来到凡间助人，但他们都不会显现真容。（图片来源：Adobe Stock）
古代的故事中，常常能看到神仙在凡间助人，可是他们都不会显现真容，才能考验人心的真貌。清朝初年，安徽天长有位刘子仪，是个心性宽厚豁达的老书生，人们叫他刘公。刘公在人生最困难的时候，遇到了一件奇事，他通过了考验，这让他的人生有了转机，他本人和后代也因此受惠了。
刘公本来是儿童的启蒙先生，可是学生少，没有办法维持生计。后来他就想了办法，卖掉了住家的大房子换了钱先渡过难关，同时，找了城北临街的一栋小屋租下，当作住家和做点小杂货买卖的店面。
刘公人很随和，做生意也不计较本钱，好来好去。一年多下来虽然生意不错，口袋依旧空空，仔细一算让他大吃一惊，当时卖掉大房子换来的钱在不知不觉间几乎都赔进去了。一天，他看着这个狭窄的租房，仅供他们一家遮蔽风雨，可是再这样下去，连这个房子也租不起了。刘公见到庭院四周长满了茂密的植物，甚至都蔓延到台阶上来了，宽厚的他一时心烦，动了一念想要全部锄掉它们，搞点什么生计活儿。然而，其中却生长了许多野生药材，例如人参、三七等。
过了几天的夜里，刘公梦见一个穿黄衣的老翁手指庭院中的野生植物告诉他说：“这些都是良药。用它们合上铅粉、桐油熬成药膏，能治疗各种毒疮，锄掉它们干什么？”
刘公醒后，牢牢记住老翁的话，翻检查阅《药性编》，果然效用都和老翁说的一样。他心里乍然亮堂起来，急忙买来铅粉、桐油。这下他正苦恼着没有烧药的炉灶时，正巧有个女乞丐来到他家门口，她的箩筐里有只小铜锅，短柄，三只脚。刘公看到了心里欢喜，和女丐谈好价钱，给她一百文钱换下了小铜锅。然后他又买了个生火的小铁炉。用具一一凑齐了之后，他就从庭院里摘来现成的药材，洗洗切切做好前置准备功夫，然后细心炼煮，终于熬成药膏。他帮患毒疮的乞丐敷上这药膏进行小小试验，果然奇效超凡，毒疮很快就消了。
次年，一场接一场的大量春雨，造成城里水泄不畅，积水达一尺来高。可是到了夏天又出奇干旱炎热，春雨留下的湿晦之气经过大太阳曝晒，蒸腾散发，造成潮湿又郁热难当的环境。当时城里无论老少，许许多多的人都患上湿症，发了毒疮，连城里的群医都束手无策。当刘公开始卖他熬制的药膏时，人们抱着姑且一试的心理用它一用，竟然都治愈了。一传十、十传百，许多人上门找刘公敷膏药，刘公来一个治一个，人人都安心地回去了，刘公的日子也宽裕了。
刘公的心地善良，即使赚了钱，依然热心肠为病患着想。即使在深更半夜来了乞丐敲门，就只是来买一文钱的膏药，他一样披衣起身开门为人治疗，从无不厌烦的心情。
有一个大风雪的夜里，刘公刚刚睡下，忽然听到“笃笃笃”的敲门声，一声紧似一声。他在枕上大声问着谁呀？对方答道：“是要饭的，来买膏药。”
刘公赶紧披衣起床，开了门，一个乞丐一跛一跛地走进了门。乞丐的左大腿上有个毒疮，如铜钱一般大。刘公对应疮面大小，然后裁纸取膏在炉火上烘热，准备给他贴上。
不料膏药烘好时，乞丐腿上的毒疮突然扩大如鸡蛋大。刘公没办法，只得再察看疮面的大小，重新调弄膏药。怎料弄好时，那毒疮又扩大如碗般大。再次裁纸调弄膏药，岂料还来不急敷上，毒疮又扩大成盘子大小。他前前后后调弄膏药十多次，那毒疮也一直快速“长大”，他弄成后的膏药贴布都无法全面覆盖住乞丐腿上猛长大的毒疮。
忙了一夜，墙上的油灯闪烁余光就要熄灭了。屋后的妻儿等不到刘公回房睡觉，三番两次来催促他，刘公只当没听见。邻家的晨鸡喔喔啼叫时，刘公还低头为乞丐呵气驱寒，细心地敷贴膏药。
岂知这当下那乞丐反而发脾气了，粗声粗气说道：“嘻！你这小气鬼！只是平常的膏药，何必每次都计算得那么精确？”
刘公听了也不生气，也不觉委屈，仍旧重新给他处理膏药换上。等到铜锅里的膏药全部用光时，乞丐忽然发出惊天动地的狂笑，同时从他袖子里摸出一个铜板丢进铜锅说：“酬谢你一夜的辛劳吧！”说完，迅速出了刘公的家门，踏雪而去，走路也不跛了。
刘公看到铜锅底部嵌着的是一枚非常古老的五铢钱，牢牢黏住锅子像是锅身的一部分，怎么拿都拿不起来。同时，小铜锅上又发出熬药的热气，腾腾的蒸气结成五色香云，久久不散。
从此以后，刘公的膏药更加灵验了，因此救活了更多的人。人们都猜测来找他的那乞丐是个神仙。刘公活到八十岁，无病无痛，一笑善终。他的子孙爱读书，出了不少秀才，仍旧以行医卖药为生。他的后人，世世代代保护着铜锅和小铁炉，当成连城璧一样珍惜。
资料来源：《夜雨秋灯录》
