许多人独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。（图片来源：Adobe Stock）
在你的心中，是否存在一篇不到120字的经典短文呢？许多人看到这，势必了解笔者在谈哪一首值得流传的经典了。没错！这篇短文就是北宋知名理学家周敦颐撰写的议论散文《爱莲说》。 我们先看看它的原文和白话译文：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
《爱莲说》的主要意思为：水上，陆上各种草和木的花，可爱的非常多。晋朝陶渊明唯独喜爱菊花。从唐朝以来世人的人们非常喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花，它从污泥中长出来，却没有受到污染，在清水里洗涤过，但不显得妖媚，它的茎中间贯通，外形挺直，不牵牵连连，不枝枝节节的，香气远播，更加清香，笔直且洁净地立在那里，可以远远地观，但不能贴近去轻慢地玩弄啊！
我认为，菊花是花中的隐士；牡丹，是花中的宝贵者；莲花，是花中的君子。唉！对于菊花的爱好，在陶渊明之后很少听到了。对于莲花的爱好，像我一样的人还有什么人呢？爱好牡丹的人当然就很多了。
创作《爱莲说》的文化背景
《爱莲说》的作者周敦颐，不是一个大文学家，也不是一个文学家。周敦颐在中国历史上之所以留下名字，主要是因为他是一个思想家。我们大家知道中国的思想史，如果从上游往下说，汉代是“经学”著称、魏晋是“玄学”、隋唐是“佛学”、宋代以后是“宋明理学”，而“宋明理学”的开山祖就是周敦颐。所以，他主要是个思想家。尽管周敦颐不是文学家，他却创作出一个经典的、不朽的《爱莲说》。
《爱莲说》这一篇作品，比较大的特点就是以莲花来比喻人格，以物拟人。以物拟人在文学创作上是一个常见的手法，是以物来比喻人的某一种品格。这种做法还是一个特有手法，这个手法一般称作“比德”，就是拿某个东西来比喻某种德行。
在儒学传统里，这个“比德”是经常使用到的手法，例如孔子讲“岁寒而知松柏之后凋”，就是拿松柏来比喻人的这种“大雪压青松，青松挺且直”的这样一种品格、一种坚强。在周敦颐之前，这种“比德”的手法人们用得比较多，但若我们看一看在汉民族的历史上，在周敦颐之前，好像用得更多的是像松、竹、梅、兰、菊这些，通常说“岁寒四友”啊、“花中四君子”啊，都是这一类的。但是，周敦颐的《爱莲说》一出，以莲花来比喻君子的人格，就成为一种后来通用的办法。从这个意义上说，周敦颐在这一点也有一个开山的意义。
周敦颐为什么要写这样一篇《爱莲说》？为什么要用莲花来做比喻？用莲花来做比喻和以往的这种“比德”的手法，又有哪些不同呢？这是我们读这篇文章特别要关注的。
一般说来，我们以竹子的“直而有节”特点，来比喻君子的性格；以松柏的“长青”，特别是冬天“不畏霜雪”这个特点来比喻，都是比较直接的。至于《爱莲说》以莲花来比喻君子，它就多了一层意思，就是“出淤泥而不染”，多了这一层就把人和环境之间的关系加进去了。
尽管周边的环境很不好，你生存的环境或你生长的环境都不是很好，但是你自己的人格可以完全是另外一种样子，你可以是很高尚的。那么这一点是《爱莲说》的一个特点。当然，他的写作手法很好，把莲花的姿态用很优美的语言表达出来，也使得他的这种构想、这种说法、这种观点得以被大家很好地接受。这里面就产生了一个问题，周敦颐何以会想到这样一个用莲花来比喻君子的人格，从而来说明人和环境的关系“出淤泥而不染”呢？
这个可能有特定的历史背景。刚才笔者讲了，周敦颐是理学的开山祖。所谓“理学”就是糅合了儒家、道家和佛家的理论，三家合一，最后通过整合形成了一个新的思想流派。那么周敦颐的思想里，佛教的因素也不少，所以当时有个说法，叫“周茂叔、穷禅客”，“禅”呢，就是“禅宗”之“禅”，就是说他的思想里有佛家的因素。莲花在佛教里是个常用的比喻物，大家都知道观音菩萨底下是莲花宝座。另外在很多的佛经里都有莲花的喻，比如《维摩诘经》里就讲，说茂盛的莲花一定是从淤泥里生长起来的，如果完全是净水，就不会有一个茂盛的莲花。再比如，《华严经》《探玄记》里面特别就有两段，和《爱莲说》里的观点有相似之处。
比如说，它提到这个莲花的特点，它说：第一就是香、第二就是净——就是有清香，而它本身是很洁净的。另外它也有个明确的表述，说莲花是“出淤泥而不染”。当然不是说周敦颐的《爱莲说》是从这个里面直接过来的，而是说这个里面的某些思想也启发了他。再加上周敦颐很强调人格修养，理学的核心就是强调人要把心性通过修养提升到一个高层次上，特别是对于真理、道德，要有一种坚定的信念。那么他把他的这种哲学的、思想的观点和历史的传统，和一种其他的思想因素相融合，就写了《爱莲说》，且形成很独特的比喻，用一种很优美的文字，得以广泛地传播。
莲花的特点，第一就是香、第二就是净。南宋 赵伯驹绘 《莲舟新月图》局部。（图片来源：公有领域）
《爱莲说》对现代人生活的启示
《爱莲说》很有意思，他把几种花加以比较：说到牡丹，“花之富贵者也”、说到菊花，“花之隐逸者也”，那么最后他落到了莲花上，这应是几种不同的人格、几种不同的价值取向的比较。比如说“富贵”，你追求一种世俗的名利；比如隐逸，这对社会有一种社会责任的淡化。
他强调莲花，这可能是在两个层面上：一个层面上强调你和环境的关系。人周边的环境不可能是很理想的，环境上总有不如意的方，甚至于在某一个段落、某一个特定的时间里，甚至于可能是恶浊的，这都是有可能的。那么在这种情况下你如何要保持自己的操守？你不能改变环境，但是你可以改变你自己。从这个意义上来说，它是有启发的。
另外就是价值取向。《爱莲说》通过几种花的比较，说明作为一个人，首先你要自己在精神层面上、在人格上，你要立得住，他把这个价值取向放在首位。这一点，对于我们现代人来说是同样适用的，甚至可以说它有普世原则。人生一世，你不能够完全地被物欲遮蔽了，总还是应该有一种精神上的净土、精神上的家园。笔者思量，《爱莲说》今天的意义首先应该在这里吧。
