清明上河图描绘的宋代景象。（图片来源：公用领域）
许多人都认为福利制度的起源，是17世纪初英国颁布的《伊丽莎白济贫法》（根据这一立法，凡年老及丧失劳动力的人，在家接受救济；贫穷儿童在指定的人家寄养，长到一定年龄时送去做学徒工；流浪者被关进监狱或送入教养院——笔者注），却不知道比《伊丽莎白济贫法》更完备、更富人道主义精神的国家福利救济制度，于12世纪初的宋代中国已出现。
宋朝360度全方位 对国民无微不至的照顾
《宋会要辑稿･食货》对此有详述：“崇宁初，蔡京当国，置居养院，安济坊，给常平米，厚至数倍……三年，又置漏泽园……道路遇寒僵仆之人，及无衣乞者，许送近便居养院，给钱米救济。孤贫小儿可教者，令入小学听读……遗弃小儿，雇人乳养，仍听宫观、寺院养为‘童行’（未领度牒的少年出家人）。”
根据这一记载可以知道，北宋崇宁年间的福利救济机构包括三个系统：福利收养系统（居养院）、福利医疗系统（安济坊）、福利性公墓（漏泽园）。北宋时代的居养院是综合性的收养机构，既收养孤寡老人、残疾人士，也收留弃婴与孤儿。到南宋时，则发展出专业性的收养机构，如收容老人的安老坊、安怀坊、安济院，相当于福利养老院；收育弃婴与孤儿的婴儿局、慈幼庄、慈幼局、及幼局，相当于儿童福利院；此外还有以低于市场价向市民供应成药的大药房及免费门诊，叫施药局、惠民局、和剂局。可以说，宋政府建立的福利救济机制已覆盖了“生老病死”各个层面，大体实现了“从摇篮到坟墓”的救济。
当然，宋代福利制度的人口覆盖面只限于“鳏寡孤独贫乏不能自存”的贫困群体，并非不分贫富、全民共享的国民福利。
宋代福利政策小览
如果你是一个宋朝人，从你被怀在母亲肚子里开始，到你出生，到你受教育，到生老病死。你都会得到宋朝国家福利政策照顾。
慈幼
宋代有很多儿童福利机构，比如“慈幼局”、“散收养遗弃小儿钱米所”、“婴儿局”、“慈幼庄”、“慈幼局”、“及幼局”等。这类专门的儿童福利机构是南宋时才出现的，这也是世界上最早的官办孤儿院。如果一名孤苦无依的儿童在宋代的州县或都城流浪，或者一个家庭因为贫穷而养不起孩子，那么按照当时的制度安排，他被会送入附近的福利机构收养，由政府提供住宿、衣物、伙食，并安排免费入学；或者由政府向穷困家庭发放养育孩子的生活补贴。这是宋代的一项社会救济制度，名曰“慈幼”。
婚姻保护
女性：女性怀孕5个月的时候就要登记孩子身份信息，还有国家派人照顾起居，快生时会有官派稳婆接生；结婚前女方可分得一半家产作为嫁妆，离婚后嫁妆全部带走，结婚期间自己赚的私房钱也可带走，离婚后改嫁才是正常的。（比如著名女词人李清照）
男性：出生后如果丈夫在家照顾太太，给太太以温暖，可免除杂役一年；没钱没房子没车不要紧，只要考上进士，就有官做，太太房子钱全都有，丈人早在榜单那等着呢。
社会福利
如果你穿越到宋朝，绝对不会没地方住，因为租公房很便宜。在那个年代，老了病了残了发生灾荒了，国家有“居养院”专门安排给流民和贫困户；生病了也不怕，没钱治的话，国家有“安济院”；死后有特殊情况的，比如客死他乡的，国家有“漏泽园”，还给超度哦。
拿什么支撑这些惠民政策？
福利制度看起来很诱人，但天下没有免费的午餐，羊毛出在羊身上——不是出在这群羊身上，便是出在那群羊身上。宋代城市救济机构的支出来源较复杂，宋政府维持福利机构运转的经费主要来自于：左藏库，即国家财政拨款；内藏钱，皇室经费的资助；公田的租息收入；国营商业机构的收入，比如“僦舍钱”，即官营货栈的租金收入；常平仓的利息钱米。其中常平仓的息钱为大头，如果“常平所入，殆不能支”，通常就只能挪用其他用途的财政款项或者增加税收了。
近代欧洲的经验表明，当一个社会开始了商业化、城市化、流动化的转型，必然将诞生一个庞大的贫民阶层，原来由宗教团体提供的救济体系已经无法满足社会的需求，必须由强有力的国家财政负担起救济的责任。
不管是国家福利，还是民间慈善，都为社会不可或缺的救济机制。八百年前的政府能够立下这样的理想：“必使道路无啼饥之童。”八百年后的人们是不是已经完全做到了呢？
