清代孙温绘制的红楼梦局部（图片来源：公有领域）
天气热，很容易没有胃口，但大户人家吃的，不但要美味，又要健康，又不可有太多刺激性食物在里头，要吃什么好呢？
《红楼梦》第33回〈手足耽耽小动唇舌不肖种种大承笞挞〉，在炎热的夏天，金钏儿因想不开投井自尽了，贾环却诬赖说：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿非礼，打了一顿。那金钏儿便赌气投井死了。”话未说完，把个贾政气得面如金纸。
宝玉挨了一阵毒打后，王夫人问袭人，宝玉有没有吃什么东西？袭人说宝玉嚷着想喝酸梅汤，她却心想着：“我想着酸梅是个收敛的东西，才刚挨了打，又不许叫喊，自然急得那热毒、热血未免不存在心里，倘或吃下这个去激在心里，再弄出大病来，可怎么样呢？因此我劝了半天才没吃，只拿那糖腌的玫瑰卤子和了吃了半碗，又嫌吃絮了，不香甜。”这时，王夫人想起前几天有人送了些香露来，便叫人给宝玉送了过去，“把这个拿两瓶子去。一碗水里只用挑一茶匙子，就香得了不得呢！”袭人看了，只见两个玻璃小瓶，都有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木樨清露”，另一瓶写着“玫瑰清露”。宝玉睡醒之后，见之喜不自禁，即命调来尝试，果然异香非常。
“木樨清露”与“玫瑰清露”，即桂花（木樨花）与玫瑰花精制的香露。清代赵学敏所撰的《本草纲目拾遗》中有这段话：“凡物之有质者皆可取露。露乃物之精华，其法始于大西洋。传入中国，大则用瓶，小则用壶，皆可蒸取……桂花蒸取，气香味微苦，明目舒肝……玫瑰花蒸取，气香味而淡，能活血、平肝、养胃、宽胸、散郁。”宝玉挨了打，自然肝气郁结，加上暑热难熬，此时香露就发挥了其双重作用。
宝玉静养了几天，王夫人询问，伤势好转了，要吃些什么？宝玉笑道：“倒不想什么吃，倒是那一回做的那小荷叶儿、小莲蓬儿的汤还好些。”凤姐一旁笑道：“听听口味不算高贵，只是太磨牙了。巴巴的想这个吃了。”凤姐笑宝玉嘴馋，那么多菜品，偏偏惦记着最难做的。贾母见宝玉胃口好，赶紧吩咐下人去做，只见做这莲叶羹的模具十分精细，让见过大世面的薛姨妈也大吃一惊，“薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方，上面凿著有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三、四十样，打得十分精巧。”莲叶羹是去年贵妃贾元春归省时吃过的一道汤菜，凤姐解释道：“这是旧年备膳，他们想的法儿：不知弄些什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤……”需用银质汤模子将湿面皮扎制出豆子大小的若干花型，再配以好汤烧制，借了荷叶的清香，取名为“莲叶羹”。
