京城八十万禁军教头林冲，为李小二解围之举，替自己日后奠定福报。（图片来源：公有领域）
北宋，东京（汴梁）八十万禁军教头林冲，因被高太尉高俅陷害，发配到沧州。在沧州街上，他遇到了老相识李小二。相较于快意恩仇的水浒英雄，李小二的角色在水浒传中，实在是微不足道，但他却也是个能改过自新，知恩图报之人。
在东京，有个店家雇了一名员工，叫李小二，让他负责卖酒等杂事。有一回，李小二趁人不备，偷了店主的财物。后来人赃俱获，店主要将他送到官府问罪。林冲听说了，就为李小二解围，让他好好跟店家道歉，还替他赔偿了店家损失的钱财。林冲是京城八十万禁军教头，是个很有身分的军官。店主看在林冲的面子上，放过了李小二。
按照大宋刑律，犯下的盗窃罪，其赃款赃物共计满五贯者，是会被处以死刑的。一贯是一千钱。不满五贯者，也要处以脊杖二十下，发配犯人从事苦役三年。到宋神宗时，对盗窃罪一般处死刑，连同妻子也要跟着遭殃，发配千里。
水浒故事中，由林冲作保，李小二免却了一场官司，也免了入狱的刑责。但偷窃一事使他臭名远扬，再无店家肯雇用他。偌大的京城也没有了立身之地。又幸亏林冲给了他一些盘缠，让他到别地谋生。
李小二得到林冲的救济，离开了东京，辗转来到了沧州，投奔到一家酒店谋生。从此他洗心革面，不再做偷窃的勾当。他在王家酒店工作勤勤恳恳，得到了店主的赏识。店主见他为人勤劳谨慎，于是招他做了上门女婿，把女儿嫁给了他。老丈人、丈母娘去世后，李小二夫妻继承了酒店。
这天，李小二在沧州的街上忽然看见了林冲。从开封到沧州有一千多里，李小二怎会在沧州再遇见林教头？说起林冲的遭遇，又是一桩冤案。
起因是林冲陪妻子张氏到岳庙上香还愿，他是个练武之人，半途听到有人正在演武使棒就看得出神，于是让妻子和婢女先去烧香。等他赶往庙宇时，不经意又看到了“花和尚”鲁智深正在演武使拳。二人相见英雄相惜，当场结拜为结义兄弟。就在二人聊到兴头上时，婢女锦儿慌张地跑来找林冲。原来高衙内拦住了张氏打算调戏，幸亏林冲及时赶到，喝止了他。
这个高衙内是高太尉高俅的干儿子，此人是个好色之徒，在京师号称“花花太岁”。他仗着高太尉的权势，专门干些奸淫他人妻女的勾当。自从那日见到了林冲的妻子张氏，高衙内为之神魂颠倒。他找林冲的友人陆虞候合谋，以林冲之名骗张氏到陆家，企图引诱张氏就范。陆虞候先前是借由林冲介绍，到高府任职，林冲于他有恩，但在这个善恶抉择中，他却为了自己的权势跟利益，成了高衙内的帮凶。
幸好林冲闻讯赶到陆家，喊了一声冲上楼救出妻子张氏，高衙内吓得跳墙逃窜，还被吓出了一身病，卧病在床。后来高太尉知道了养子的病根后，和陆虞候、富安合谋设计陷害林冲，诱骗他，以其执刀闯入商议军机大事的白虎节堂为由，将他押送到开封府。导致林冲被发配到沧州。
林冲来到了沧州，被分配看顾天王堂，每天负责烧香扫地。一日在沧州街上闲逛。巧的是，这天李小二去讨债，就这样在半路上遇见了林冲。见到恩人，李小二着实喜出望外，热情地邀请林冲到家里，唤来妻子拜谢恩公。但林冲表示自己被奸人所害，从八十万禁军教头，落得个刺配沧州的局面。他指着脸上的刺字，向李小二夫妇说明，他现在的身分恐怕会连累他们。
李小二虽只是个市井小民，但他受过林冲的恩惠却常感念在心。此时他丝毫不在意，热情地款待林冲。一直聊到半夜，才送林冲回天王堂。此后，李小二时常到营里给林冲送汤送水，顺便把林冲的脏衣服拿到家里缝补浆洗。林冲见他们夫妻二人实在恭敬诚顺，也常给他们一些银两做本钱。在沧州举目无亲的林冲，幸有李小二夫妇照料，发配的日子倒也有些温情。
一天，李小二在店里忙活，无意中听到来自东京的客人说起“高太尉”。他心里揣测，说不定与林教头有些关系。于是让妻子王氏留心听他们说些什么。由于那伙人说话交头接耳，实在隐秘，王氏也只听得只言片语，“好歹要结果他性命”。夫妻二人心里有些恐慌，怕闹出人命。
李小二正要去找林冲报信，恰巧林冲来到了店里，李小二就把听到的内容告诉了他。林冲一听来人的形貌不禁大怒，没想到陆虞候会和高太尉沆瀣一气，要置他于死地。幸亏李小二机警，提醒林冲提防奸人。
原来高太尉一党设下毒计，命当地管营指派林冲去大军草料场管事，然后打算放火烧草料场，或者能烧死了他，或烧了草料场也坐实了林冲怠忽职守的死罪。
时乖运蹇，一时奸邪陷害忠良。然而神目如电，天理昭昭，冥冥中神助义士，一场大雪压倒了草厅，当晚林冲避到邻近古庙安身，躲过一劫，逃过了奸人施放的大火，返回时还听到了他们自以为得逞的计谋。
林冲亲手铲除了害他的几个奸贼，从此踏上了梁山。拉开群英聚义的精采篇章。在循环的果报中，施予他人的恩，日后成了救己的义。
（据《水浒传》第7回/第8回/第10回）
