北宋都城东京汴梁（今开封）清明易简图。（图片来源：公有领域）
北宋，作为中国历史上一个特殊的王朝。它结束了自唐朝之后五代十国的割据局面，建立了一个以文人为中心的政治权利体制。继承了唐朝文学的繁荣，也为明清时期的文学打下了基础。北宋作为中国历史上一个没有迁都的统一王朝之一，都城开封对于北宋的兴旺有着至关重要的意义，是北宋王朝最重要的统治基础。但是开封仅仅是中国六朝古都之一，它的历史地位相对于洛阳和长安还是要次一些。在北宋的历史上，只有赵匡胤提出迁都西京洛阳，后经考虑之后取消了这个计划。之后北宋的统治者一直没有推行迁都计划，可见都城开封对于北宋的重要性。那么北宋王朝始终定都开封的缘由在于那些方面呢？
(一)北宋王朝建立之前的开封
在地理位置上，开封位于中国河南省中部偏东的地区，位于中华民族历史文化摇篮的黄河之滨，是我国一座历史文化悠久的古城。在中国的历史上，开封曾被称为大梁、汴梁、东京、汴京等。战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金七个王朝曾先后建国都于开封，故称“七朝古都”。由此可见开封在中国历史上曾多次成为多个王朝政权的政治中心。据最早记载，夏朝最早在开封一带建立都城232年，史称老丘。商朝也曾在开封建都27年，史称嚣。到了春秋时期的郑庄公在今开封城南朱仙镇开始修建修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名启封。到了西汉景帝时期，将启封更名为“开封”，这便是“开封”的由来。到了公元前361年，战国时期的魏惠王迁都大梁，这是开封有明确历史记载的第一次建都。秦统一六国后，开始在全国范围内实行郡县制，开封作为败亡国的国都被降为浚仪县，属三川郡。“浚仪”作为开封的名称，一直沿用了八百年左右。公元534年东魏孝静帝时，设立梁州辖陈留、开封、阳夏三郡。北周武帝建德五年，改梁州为汴州，这是开封称汴之始，由县治改为州治，失落了数百年的开封重又慢慢的恢复了元气。到了唐代时期，开封成为了水陆便捷的大都会。五代时期，除了后唐之外，后梁、后晋、后汉、后周先后定都于开封。由此可见，开封在北宋建都之前，已经拥有了较高的历史地位。
（二）从北宋建立的历史根源谈开封的重要性
在北宋的建国之初，不管是官员任用上还是在军事安排上，在很大程度上可以说是对后周的制度有一定的继承。为什么要对后周政治进行如此全面的一个继承呢？从根源上来说还是在于稳固北宋建国初期的统治。公元960年，周世宗死后新继任的皇帝幼小，赵匡胤在陈桥驿被发动兵变的手下黄袍加身，从都点检成为帝王。赵匡胤开国后，对官员任职、军队安排上等基本保持不变动。而这时的开封已经从后梁、后晋、后汉、后周四个朝代作为了都城。作为四个朝代的都城，基本上已经具有了一定的城市规模和完整的政治体系。比如说宫殿、皇城等。
再者，刚刚建立起来的一个新政权除了面对前朝留下来的隐患之外，还面临一个四面皆虎的局面。这时的北宋在北方有北汉和契丹的威胁，在南方还存在着十个格局的政权，局面十分的严峻。并且刚刚将建立的北宋，也没有能力再去花费巨大的人力、物力、财力来修建一个新的都城，更没有能力去完成一个大规模的人口迁移。最后，定都开封也是为了满足当时官员和都城人民的愿望，通过历史我们知道，赵匡胤发动这场政变可以说是基本是和平的政变，也就是基本没有出现杀人的情况，只有一个反对者韩通被杀。因此，许多官员和都城里的百姓也基本上承认赵匡胤的北宋政权。但是他们更加的安于现状，或者说是满足于现状。不愿意离开已经居住了多年的繁华的开封都城。所以赵匡胤经过多方面考虑也只有顺水推舟在开封定都。
（三）开封自身所拥有的优越性
首先是传统的水陆交通运输优势进一步巩固和加强。上文谈到，隋唐迄止五代，开封已经成为重要的交通枢纽。尤其是经过后周的进一步经营，将城内的蔡河、五丈河与汴河沟通起来，从而形成了一个完整的城市水系工程，漕运更为便利通畅。通过汴河的漕运，每年可以顺利运送江淮地区的粮食数百万斛，供给数十万京城驻军。而将这此物资转运到洛阳、长安则是极为困难的事情。据史料记载，唐代有些年份，皇帝要带领大臣、军队到洛阳解决吃饭问题，就是由于粮食运输困难所致。因此，宋朝建都开封，着重考虑的就是要解决最基本的生活保障问题，实际上服从了当时的社会经济条件。
其次是政治、地理方面的优势。开封经过五代时期的经营，有过近半个世纪的都城史，实际上已经成为全国的政治、经济和文化中心，全国各地民众从心理上也认同中原王朝的正统地位。定都开封，正是北宋政府利用和顺应时代思潮的政治选择。而从地理上看，开封自古为四战之地，地平无山，无险可守，易于受敌。而黄河改道在开封附近与其说是形成了一道天险，还不如说是悬在开封头顶上一把利剑。黄河水患屡屡给开封造成灭顶之灾，这在自宋代以来的开封城市史上极为突出。因此，如果单从战略防御上看，开封作为都城是非常不利的。但是，开封的地理形势不利于守，却利于攻。因其地面平坦，水陆交通发达，主动出击，南征北战，极为方便，有利于国家稳固。
最后是开封综合条件的优势。开封在历史上曾经数度成为帝都，具备定都的社会心理条件。经过后周时代对开封的经营，从城防、城市布局等方面看已经具备了作为国都的规模。而且随着社会经济的不断发展，城市人口已有近百万之众，实际上已经是当时全国最发达的城市。赵宋王朝的班底大多来自后周，他们在开封已经根深蒂固，选择开封作为国都，符合大多数人的利益与心理期望。因此，尽管一直到仁宗庆历年间，宋廷关于定都、迁都的问题仍然在争议之中，但是，直到1127年北宋灭亡，开封作为国都的地位一直没有改变。
