三国时代的地形图（网络图片）
一提到廖化的名字，相信不少人对他的第一印象，便是“平庸”二字。一句“蜀中无大将，廖化作先锋”的谚语，更是让蜀汉大将廖化背上了几百年的庸将之名。
在小说中，廖化给读者的形象还有长寿，他在小说中自述曾参与黄巾军，后来直到蜀汉灭亡之后，廖化还依旧活着。正因如此，不少人便生出了这样一个错觉：廖化没什么大本事，他依靠自己的长寿，成功“熬”到了先锋之职。
但还原历史上一个最真实的廖化后，这位蜀汉大将不仅文武双全，智谋频出；而且在眼光、能力和战绩等方面，他均有过出色的表现。
《三国志》作者并未给廖化立传，只是在蜀书的最后一卷中，夹带了百余字的廖化小传。和演义相同的地方在于：廖化初期确实在关羽手下为官。据《三国志廖化传》记载：“廖化字符俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。”令人惊奇的是，廖化此时的职务，是一员主簿，是个典型的文官，足见他在地方治理及出谋划策上具有一定的才能。
后来关羽兵败被杀之后，廖化被迫降于东吴。在此情形之下，廖化却想出了一个好主意：“思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征，遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。”可以看到，廖化忠于刘备，甚至上演了一场和关羽类似的“千里走单骑”。从这个计划的形成到实施来看，廖化的胆识、谋略和武艺都必须有着过人的表现，才能如此顺利的与刘备汇合。
而这，只是廖化的一些生平简介。尽管其传记内容太少，但从《三国志》的别的地方，可以一些关于廖化痕迹，从侧面体现出廖化的不同凡响。
首先来看廖化在蜀军中的地位，亦或者是威望。在《三国志王平传》中，裴松之曾注引《华阳国志》曰：“后张翼、廖化并为大将军，时人语曰：‘前有王、句，后有张、廖。’”王平、句扶、张翼这三人都是蜀汉后期出名的大将，他们也曾在北伐或者平乱途中，立下过不少的功劳。而廖化能够和他们并列，足以见其军中威望，不亚于其他三人。
除此之外，蒋琬对于廖化的礼让之态，也是值得思索的。据《三国志蒋琬传》记载：“举茂才，琬固让刘邕、阴化、庞延、廖淳。”结合上文廖化小传中的记载，这句话中谈到的廖淳，正是廖化。作为诸葛亮的接班人之一，蒋琬的能力不少读者也都了解。而蒋琬却对廖化有所谦让，这也足以说明了廖化在蜀汉集团中的名声了。
其次，再给大家介绍一下廖化的战绩。在《三国志明帝纪》中，裴松之曾注引《魏书》曰：“九月，蜀阴平太守廖敦反，攻守善羌侯宕蕈营。雍州刺史郭淮遣广魏太守王赟、南安太守游奕将兵讨敦。”在《三国志郭淮传》中，也有这样一句话：“姜维出石亭，从疆川，乃西迎治无戴，留阴平太守廖化于成重山筑城，敛破羌保质。”可以看到，通过阴平太守这一线索，笔者可以确定一点：廖化还有个叫廖敦的名字。这样一来，廖化不仅在北伐过程中帮助姜维很好的完成了筑城重任，而且他还独自攻击过魏国的领地。这场战争的结局便是：“奕军为敦所破；赟为流矢所中死。”廖化在与曹魏名将郭淮的对抗中，反而占据了上风，可见廖化的本领，也当真十分了得。
最后，廖化在战略眼光上，也有过不俗表现。在《三国志廖化传》中，裴松之注引《汉晋春秋》讲了这样一则故事：景耀五年，姜维继续兴兵北伐。对此，廖化觉得十分担忧，他觉得姜维用兵不知道多加整顿，必然会引来灾祸上身。“智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”对于廖化的劝谏，姜维并没放在心上。可后来的结局，却证明了廖化极为高明的战略眼光。据《三国志三少帝纪》记载：“冬十月，蜀大将姜维寇洮阳，镇西将军邓艾拒之，破维于侯和，维遁走。”
通过上述事迹，我们能发现廖化这员大将，确实是蜀汉集团中难得一见的文武全才。廖化还曾被后主封过“假节”一职，而这也是赵云黄忠都未曾有过的殊荣。如此看来，廖化作为一员难得良将，他在蜀汉集团中受重视的程度，还是非常之高的。
